В Закарпатье (Подкарпатской Руси) боролись прорусская, проу-краинская и русинская ориентации (сторонники последней считали русин не русскими и не украинцами, подчеркивая особенности их языка). Часть территории, населенной преимущественно русинами, вошла в состав Словакии. 31 января 1919 г. Карпато-русская народная рада, заседавшая в Прешове (который затем оказался в составе Словакии), провозгласила, что, поскольку «присоединение этих земель к единой России неосуществимо, желаем жить долей и недолей братьев чехословаков». 8 мая из представителей прешовекой, хустовской и ужгородской рад была создана Центральная русинская народная рада в Ужгороде, которая подтвердила намерение вступить в состав Чехословакии. Часть территории, населенной русинами (Лемковщина) по Сен-Жременскому договору 10 сентября 1919 г. была передана Польше, а Подкарпатская Русь вошла в Чехословакию на правах автономии. Здесь жило более 370 тыс. русинов, более 103 тыс. венгров, евреи, чехи, словаки, немцы. Большинство населения городов составляли евреи и венгры. Лишь 12 % населения было занято в промышленности (лесной и деревообрабатывающей).

Подкарпатская Русь пользовалась политическими свободами Чехословакии на общих основаниях. Наиболее влиятельной политической силой были коммунисты (в регионе они выступали с проукраин-ских позиций), получавшие на выборах 39,4-24,4 % голосов. Аграрная партия (6,4-19 %) и русофильский Автономный земледельческий союз (8,4-18,2 %). А вот с введением автономии чехословацкие власти не торопились. До 1938 г. не был избран местный сейм. Губернаторы назначались Прагой из местных лидеров, но их заместители были чешскими представителями и пользовались даже большей властью, чем формальный глава Подкарпатья. Первым губернатором стал видный американо-русинский деятель Г. Жаткович (1920–1921). В области развития культуры соперничали прорусское Общество им. А. Духновича и проукраинская «Просвита». Первоначально чехословацкие власти поощряли в регионе развитие образования на украинском языке, что вызывало недовольство русофильского и русинофильского учительства. В дальнейшем эта тенденция ослабла. Русофильский губернатор А. Бескид (1923–1933) протестовал против украинизации образования. В 1934 г. началось вещание на местном диалекте, а в 1936 г. был создан Подкарпатский национальный театр. Губернтатор К. Грабарь (1935–1938) был русинофилом. В 1937 г. за обучение по русской грамматике высказались 313 школ, а по украинской — 114.

Вскоре национальный вопрос в Закарпатье стал играть важную роль в международной политике.