Условия жизни переживших войну людей в Украинской ССР, как, впрочем и во всех других союзных республиках, были очень тяжелыми. Миллионы людей остались без крова над головой и вынуждены были жить в подвалах и землянках. К началу декабря 1946 г. в республику возвратилось более 1 млн. 840 тысяч солдат и офицеров Красной армии. а всего на протяжении первых трех послевоенных лет — около 2,2 млн. Обеспечить жильем и работой всех этих людей в разоренной войной республике было нелегкой задачей.

Демоблизованные, репатрированные и реэвакуированные находили себе место, прежде всего, в селах. Сельское население в УССР в 1950 г. по сравнению с 1945 г. выросла на 34 % и составила 18,3 млн. человек. В то же время на восстановление сел и сельскохозяйственного производства капитальные вложения выделялись скупо, по остаточному принципу. Как и в довоенные годы именно за счет села, в расчете на то, что оно как-нибудь и само выживет, осуществлялись другие крупные восстановительные мероприятия. Между тем, село было разорено войной буквально до тла. В 1945 году УССР продала государству меньше чем в 1940 г.: зерна — почти в 2 раза, скота — в 4 раза, молока — в 3 раза. В колхозах не хватало рабочих рук, особенно квалифицированных работников и трудоспособных мужчин. Тяжелый физический труд лег на плечи женщин. Если в 1940 г. мужчины среди работоспособных колхозников в УССР составляли 49 %. то в начале 1945 г. — немногим более 20 %. Одним словом, расчет на самовыживание села до восстановления промышленного потенциала оказался повторением печального для него опыта «социалистической индустриализации» и с сегодняшней точки зрения выглядит большой политической ошибкой. Первые свидетельства этого не заставили себя долго ждать.

В 1946 г. на смену малоснежной зиме пришли самые засушливые за предыдущую половину века весна и лето. Установилась тридцатиградусная жара с минимальным количеством осадков. И озимые, и яровые культуры погибли. В республике начался голод. О причинах голода, его масштабах и помощи, оказанной УССР со стороны других республик СССР и союзного государства высказываются разные, порой противоположные суждения. Однако, в том, что такая помощь оказывалась, сомнений нет.

И те историки, кто относят голод 1946–1947 гг. исключительно на счет общей порочности советского социализма, как системы и политических ошибок, и те, кто относит их на счет объективных обстоятельств, подчеркивая масштабы и значение оказанной Украине помощи, находят подтверждение своим суждениям в выборочном анализе обстоятельств и подборе исторических фактов. На самом деле, как это чаще всего и бывает в реальной жизни, было сочетание и того, и другого.