В апреле 1973 г. в журнале «Коммунист Украины» появилась критическая рецензия на книгу П. Шелеста «Украина наша советская». Как выяснилось позднее, еще 22 февраля 1973 г. Политбюро ЦК Компартии Украины приняло постановление, в котором обвинило бывшего своего руководителя в национализме. Вскоре он был выведен из состава Политбюро ЦК КПСС и отправлен на пенсию. Возвращаться в Украину ему было запрещено. П. Шелест прожил в Подмосковье до 1996 г. и «возвратился» в Киев только прахом на центральное городское Байковое кладбище.

В современной украинской историографии фигура П. Шелеста, хотя и с оговорками, описывается в основном положительно, а его преемника на высшем партийном и государственном посту в УССР В. Щербицкого. как уже отмечалось, наоборот, отрицательно, как послушного исполнителя указаний центра и даже как карьериста и «приспособленца». «В целом, в политическом руководстве Украины, — отмечают два других украинских историка. — обозначились две главные тенденции — автономистская, которую олицетворял П. Шелест, и централистская, которую проводил В. Щербицкий».

Здесь, как это часто бывает с историками, излишне подверженными влиянию политической конъюнктуры, реальный человек подменен адаптированной к современным условиям карикатурой и совершенно не принимается во внимание исторический и политический контекст описываемых событий и лиц. Упоминавшийся уже нами В. Врублевский описывает его так: «Тогда не мыслима была любая попытка даже не самостоятельной — не дай бог — просто базирующейся на здравом смысле политики, учитывающей специфику республики. Это сейчас очень просто критиковать П. Шелеста и В. Щербицкого как «послушных исполнителей воли Москвы». Тогда же любые официальные критические высказывания в адрес московского руководства просто были исключены, и, безусловно, повлекли бы соответствующие организационные, а то и политические выводы».

В. Щербицкий, конечно, не был «приспособленцем». Его биография — лучшее тому подтверждение. Став в 1961 г. Председателем Совет Министров УССР, будучи избран кандидатом в члены Президиума ЦК КПСС, он достиг почти всего, чего мог достичь партийный работник из национальной республики в СССР. Но В. Щербицкий. в отличие от тогдашнего первого секретаря ЦК Компартии Украины Н. Подгорного и его преемника П. Шелеста, имел неосторожность не соглашаться с причудливо изгибавшейся «генеральной линией партии». Как хозяйственник и управленец. В. Щербицкий не воспринял разделение партийных организаций по отраслевому принципу, громко об этом заявил, за что поплатился должностью в 1963 г., но в 1965 г. был восстановлен в ней.