У Б. Ельцина в его отношении к Украине в это время в равной мере присутствовали и наивность, и лукавство. На встрече с М. Горбачевым 2 ноября 1991 г. он на вопрос о том, собирается ли он согласовывать свои действия в экономической области с другими республиками Б. Ельцин ответил: «Обязательно… Я их только решил прижать: дескать, не будете следовать за Россией в реформах — нам прийдется делать все без вас и уж тогда не посетуйте, будем блюсти свой интерес. Так что в ближайшие дни все согласуем, им деваться некуда»

Новым российскому и украинскому лидерам удалось направить в желательное для них русло проведенный в 1991 г. Всесоюзный референдум, блокировать начатый Горбачевым «ново-огаревский процесс».

А также вовлечь в свои интриги против центра еще две республики. Еще до союзного референдума, уже 17 марта 1991 г., уполномоченные ими эмиссары и представители Белорусской и Казахской ССР начали в Минске работу над неким тайным соглашением.

5 июля 1991 г. ВС УССР принял три закона, «которые положили начало коренной трансформации политического устройства страны»: «Об учреждении поста президента УССР и внесении изменений и дополнений в Конституцию (Основной Закон) Украинской ССР», «О Президенте Украинской ССР», «О выборах Президента Украинской ССР».

Довершил разрушение Союза так называемый «августовский путч» — предпринятая 19–21 августа 1991 г. членами высшего государственного руководства СССР попытка отстранить М. Горбачева и передать власть Государственному комитету по чрезвычайному положению. После некоторых колебаний, вызванных общей неопределенностью ситуации и приездом в Киев представителя ГКЧП генерала В. Варенникова. 20 августа ВС УССР принял заявление, которым объявлял не действующими на территории республики любые распоряжения ГКЧП. А 24 августа 1991 г. после доклада Л. Кравчука и содокладов А. Мороза и И. Юхновского ВС УССР принял подготовленный Л. Лукьяненко и Л. Сандуляк Акт независимости Украины. 30 августа 1991 г. деятельность Коммунистической партии Украины была запрещена. Вторая (советская) украинская республика фактически умерла. Началось формирование новой Третьей украинской республики.

4 сентября 1991 г. в соответствии с постановлением Верховного Совета УССР над зданием, где проходили его заседания, был поднят желто-голубой флаг первой украинской республики — УНР-ЗУНР. 9 сентября ВС УСССР принял постановление о введении с 1992 г. собственной квази-валюты — т. н. «купона-карбованца». 8 октября принят Закон «О гражданстве Украины», 7 ноября — Закон «О государственной границе». 15 ноября Л. Кравчук тайно от Президента СССР договаривается со своими российским и белорусским коллегами о встрече в Минске, а 25 ноября все они вместе при поддержке лидеров других союзных республик фактически срывают подписание нового союзного договора. Справедливости ради, нужно сказать, что во время встречи с М. Горбачевым в Крыму незадолго до «путча» на прямой вопрос о том, подпишет ли он новый союзный договор. Л. Кравчук честно ответил, что он этого делать не будет до всеукраинского референдума.