После этого султан сделал еще несколько отчаянных усилий, чтобы спасти Дамиетту. Спешные послы летели во все стороны, чтобы созывать вспомогательные войска, и отборный отряд попытался в ночь с 3 на 4 ноября доставить в крепость через христианский лагерь небольшой запас съестных припасов. Но именно этот смелый замысел мусульман привел к решительному концу. Легат Пелагий думал — не без основания, что всякое дальнейшее промедление может только повредить христианам, и решил поэтому в первую же ночь напасть врасплох на Дамиетту. Итальянские пилигримы, с которыми он в глубокую ночь подкрался к городу, подожгли ворота, проникли в город через отверстия и легко победили застигнутый врасплох и изнуренный голодом гарнизон. Остальным толпам крестоносного войска, которые поспешили на шум боя, оставалось почти только перелезть через стены и открыть ворота. Ранним утром 5 ноября 1219 г. вся крепость была в руках христиан.

Завоеванный город представлял страшное зрелище. Хотя здания и даже укрепления были очень мало повреждены, но лишь немногие истощенные жители плелись по некогда многолюдным улицам, и даже у большинства их были зародыши смертельной болезни[73]. Зато пилигримы захватили много денег и имущества, так что, хотя некоторые из них утаили большие ценности, им все-таки осталось на общий дележ 400.000 червонцев. Затем победители устроились в городе по-домашнему, уничтожили все следы осады, обратили мечети в христианские церкви, особенно великолепную главную мечеть, которая была украшена 141 мраморной колонной, и распространили свое господство набегами в окрестностях. Во время одного такого похода они завладели без битвы, так как испуганные мусульмане бежали, сильной крепостью Танис, которая господствовала над богатым рыбой озером Мензале и представляла для Дамиетты прекрасное фланговое прикрытие.

Известие о всех этих успехах возобновило на западе одушевление к священной войне: теперь с уверенностью ожидали, что господство креста на Ниле и Иордане скоро будет обеспечено навсегда, и папа Гонорий почтил легата Пелагия именем второго Иисуса Навина[74]. Напротив, в Каире и Дамаске все было полно горя и страха. Рассказывают, что Алькамил громко плакал о падении Дамиетты и рвал на себе бороду. Его брат Альмуаззам уже весною 1219 г. отдал приказ снести несколько главных крепостей Палестины и срыть стены Иерусалима, потому что ему казалось невозможным долго удержать Святую Землю против христиан. Начатое в то время печальное дело продолжалось и теперь и мусульманские жители Иерусалима толпами бежали из своих жилищ, как будто их преследовал неприятель.