Великий князь Николай Николаевич младший (в семейном кругу его называли Николаша) – яркая и неординарная личность среди Романовых. Он прославился прежде всего своей военной деятельностью и приобрёл громадную популярность в русской армии. Очень высокий (когда стоял у стены в петербургском манеже, плюмаж его каски касался зрительской трибуны), статный и величественный, он служил подлинным украшением гвардейской кавалерии и являл собой своего рода классический пример русского Великого князя на военном поприще. Надо сказать, что в целом он весьма успешно справлялся с теми многочисленными армейскими обязанностями, которые возлагал на него Николай II. За свою воинскую службу Николай Николаевич побывал и генерал-инспектором кавалерии, и главнокомандующим Петербургским военным округом, и главнокомандующим русской армией во время Первой мировой войны, а напоследок успел покомандовать и войсками на Кавказском фронте. Он был последним наместником Кавказа императорской России. Как и большинство Романовых, он также оставил некоторый след и в истории русской культуры, собрав значительную коллецию китайского фарфора. Кроме того, очень любил охоту и славился как тонкий ценитель вкусных кушаний.

   Великий князь Николай Николаевич младший

   Военному делу Николай Николаевич посвятил себя с ранних лет. Окончил Николаевскую Академию Генерального штаба с серебряной медалью: заслуга по тем временам немалая. С военной точки зрения считался хорошим профессионалом. Дисциплинированный и исполнительный, строгий, но справедливый, он сразу выдвинулся в первые ряды российского генералитета. Всегда живший армейскими нуждами, снискал себе искреннее уважение многих военных. При этом Великий князь и сам был не робкого десятка. Особенно ярко он проявил себя уже в первой военной кампании – во время Русско-турецкой войны за освобождение Болгарии. Тогда он состоял адъютантом для особых поручений при отце – командующем Дунайской армией, но предпочитал не отсиживаться в тылах, а отличиться на поле боя. Во время знаменитой переправы через Дунай при перекрёстном огне противника он повел одну из колонн за собой, воодушевляя солдат личным примером. «Ребята! – крикнул он. – Что кланяться, что не кланяться пулям, кому жить – не тронет, кому нет – не простит!» Он чудом остался в живых.

   К началу Первой мировой Николай Николаевич подошёл в чине генерала от кавалерии. Император назначил его главнокомандующим. Среди первых побед – взятие австрийской крепости Перемышль, что означало освобождение от вражеских войск Западной Галиции. За этот крупный успех 9 марта 1915 года государь наградил Великого князя орденом Святого Георгия 2-й степени. Кроме этого, Верховный главнокомандующий получил Георгиевскую саблю с надписью «За освобождение Червонной Руси». Но уже к лету 1915 года положение на Западном фронте резко изменилось. Русская армия терпела одно поражение за другим и отступала. В этой ситуации Николай II решил сам возглавить войска, полагая, что тем самым укрепит дух российского воинства. Николай Николаевич был смещён с должности Главковерха и назначен наместником Кавказа и командующим Кавказской армией. Это очень опечалило Великого князя. Он с горечью покидал войска.