«Нередко звали нас к родителям, чтобы показать гостям, и часто – к бабушке Александре Иосифовне, которую мы называли “Анмам'a”, а дедушку – “Анпап'a”. Она нас ласкала и шутила с нами, а однажды позвала нас, чтобы показать приехавшему из-за границы родственнику, какому-то австрийскому эрцгерцогу. Меня и Иоаннчика нарядили в кружевные платьица с широкими голубыми кушаками и лентами, и в назначенный час мы явились. Эрцгерцог подошёл ко мне и хотел, чтобы я подал ему ручку, а я в это время рассматривал многочисленные бабушкины безделушки, которыми была полна её гостиная. Эрцгерцог несколько раз обращался ко мне по-немецки, но безрезультатно. В то время по-немецки я ещё не говорил, да и был всецело поглощён рассматриванием безделушек. В конце концов я рассердился и ударил эрцгерцога по лицу. Можно себе представить, какой произошёл скандал: бабушка меня немедленно выгнала. Тут же присутствовавшая подруга её детства, баронесса Роткирх, привела меня в дежурную, в которой сидели бабушкины “комнатные женщины” и наши “нянюшки” и сказала на своём ломаном русском языке: “Русский немца побиль”. В тот же день вечером пришёл как всегда в детскую отец и, посмотрев на Ваву (няня Иоаннчика. – Е.П.) с хитрым видом, повторил те же слова: “Русский немца побиль”… После этого случая я долго был в немилости у бабушки и она не звала меня к себе».

   Князь Гавриил Константинович

   В детстве он любил смотреть на украшавшую стену в столовой Мраморного дворца картину шведского живописца Густава Сёдерстрема «Траурная процессия с телом короля Карла XII». Для Великого князя это был живой пример верности своему слову и долгу.

   Высокий красавец (рост – 197 сантиметров, «соперничать» с ним в этом отношении мог только Николай Николаевич младший), Гавриил Константинович на всю жизнь запомнил церемонии производства в офицеры и принесения присяги. Военная служба пришлась ему по душе. Впоследствии он закончил курс Александровского лицея и, таким образом, был вторым членом династии, имевшим диплом не военного, а гражданского учебного заведения. После перенесённого тифа здоровье его пошатнулось, но он всё равно с гордостью пошёл на фронт Первой мировой войны.

   Вместе со своим гусарским полком князь познал всю тяжесть военных будней, храбро сражался, сумел вывести свою часть из окружения. После гибели брата Олега Гавриила отозвали в Петроград. Там он поступил в Академию Генерального штаба, дослужился до звания полковника. В столице его ждала любимая женщина – балерина Мариинского театра Антонина Нестеровская, которую он называл Ниной. Они познакомились ещё в 1911 году, на дне рождения Матильды Кшесинской. Князь хотел жениться на своей избраннице, но, хотя юридически Князья императорской крови и могли вступать в морганатический брак (императрица Мария Фёдоровна, по словам Гавриила, считала, что подобные ограничения вообще давно пора отменить), он боялся, что родные отнесутся к этому отрицательно.