Мужчина криво ухмыльнулся, прохрипел «спасибо» и бросил сахар в рот, как таблетку, и коротко хрустнул.

— Не ругайся, мамаша, — сказал он, глядя, однако, с наглой просьбой на смутившуюся Аню. Мы калеки, на войне пострадамши…

— Знаю я тебя, калеку, — пробормотала старушка. — Дрова бы на тебе возить…

Мужчина хрипло хохотнул и, опять закатя под лоб глаза, толкнул мальчика дальше.

опять запел мальчик слабым дрожащим голоском.

— Это кто, бабушка? — спросила Аня, когда песня стихла, — должно быть, мужчина с мальчиком перешли в другой вагон.

— Да Келда Васька, — сердито ответила старуха, — живет как клоп, вот и прозвали его келдой — чужую кровь сосет. Шляется по поездам уж который год, потешает народ, попрошайка.

— А мальчик — сын его?

— Да какой сын! Подобрал сиротинушку, вот и таскает с собой — маленькому-то хорошо подают. Ох, господи, царица небесная, — вздохнула горько старуха, перекрестилась и замолчала.

3

Выходить Ане нужно было на станции Ховань, а оттуда до Урани добираться пешком или на попутных подводах.

В Ховани на вторых путях стоял военный состав с укрытыми брезентом пушками на платформах, а около вокзала толпились солдаты, весело играла гармонь, слышался молодой радостный смех, шутки, а один из бойцов с серьезным и озабоченным видом выкрикивал сошедшим с поезда людям:

— Из Урани никого нет?

Но никто ему не отозвался. И уж, кажется, с последней слабой надеждой он крикнул:

— Граждане, кто на Урань?

— Вот мне нужно в Урань, — сказала Аня.

Боец круто повернулся к ней и посмотрел на нее с недоверчивым удивлением. В руках у него был треугольник письма.

— Я, красавица, ураньских жителей ищу, а ты вреде не наша, — сказал солдат с улыбкой.

— А мне гуда попасть надо, — ответила Аня, покраснев под пристальным, изучающим взглядом красивого, чернобрового парня.

— Ну-у-у! — деланно изумился он. — К кому же ты едешь?