Попрощавшись, гости уходят. А Эдуард достает конверт и, морщась, — плечо все-таки болит — вскрывает его. Смотрит на подпись: полковник Лаврушин, Ну, конечно, полковник милиции Лаврушин, тот самый, с Петровки, 38…

«Дорогой Эдуард Никитович! Как видишь, мы тебя все-таки нашли, хотя можно было и бросить — бегай себе на здоровье, тем более что тебя никто не ловит… Хорошо еще, что я случайно узнал об этой истории и сопоставил „преступника“ с тем парнем, который так ловко раскрутил такси на мокром асфальте…»

…Баранчук задумавшись сидел на кровати. Лаврушин писал ему, что ежели он, Баранчук, не пожелает возвращаться, то пусть пришлет документы для бронирования комнаты и сохранения московской прописки, ежели и то и другое ему еще дорого.

Эдик вдруг почувствовал слабость. Он прилег не раздеваясь, свесив ноги в унтах, и неожиданно задремал. А проснулся тогда, когда они шумно ввалились его друзья, и повели в столовую, где народ желал видеть в лицо своего героя.

Прошло несколько дней, и то, что называлось вагон-городком, стало караваном. Машины зацепили вагончики, стоящие на санях, Стародубцев дал сигнал к отправлению, и все это сложное хозяйство тронулось и потянулось к поднятому шлагбауму.

В головной машине восседал сам начальник колонны Виктор Васильевич Стародубцев, преисполненный значительности перед таким ответственным путешествием. Машину вел Смирницкий.

Замыкал колонну Валентин Иорданов, тянувший за своим самосвалом вагон-столовую, а по такому случаю в его кабине сидела тетя Дуся, и, конечно, разговорчивому Вальке было о чем перекинуться словом с такой мудрой и далеко не молчаливой собеседницей.

А где-то в середине колонны шел МАЗ 00–13, но за рулем этой машины сидел не Баранчук. Он сидел рядом с водителем и все еще баюкал руку на перевязи.

Машину вела Пашка-амазонка, и этой чести она удостоилась по личному распоряжению Стародубцева. Более того, он сам ее обозначил в приказе как временного водителя этого самосвала, временного — на время передислокации.

Так они и ехали и в этот раз почти ни о чем не говорили, потому что о чем говорить, когда и так все ясно…

Дорога была все еще неплохой, ибо дорожники зимник делали на совесть. Но весна уже вступала в свои права, и, несмотря на двадцатиградусный мороз, присутствие ее было все заметнее: день стал пусть и не намного, но длиннее, а опасные обочины этого временного пути обозначились яснее. Конечно, для опытного глаза.