– А почему она вечная? – спросил я. – Не тускнеет?

– Это капли звездного дождя, они падают с неба, – объяснил Братик. – И застывают в море.

– Как метеориты? – спросил Володька.

– Почти, – задумчиво откликнулся Валерка и покачал жемчужину на ладони. – Только метеориты из камня или железа, а это… в общем, это звездное вещество… Между прочим, один такой шарик может сделать человека императором или перессорить целые государства…

– Ничего себе добыча… – опасливо заметил Володька.

А я сказал:

– Давай выкинем к аллаху…

Валерка улыбнулся:

– Зачем выкидывать? Мы с Васильком его вам подарим – тебе и Володьке. Вы же не собираетесь в императоры… Будете вспоминать нас.

Последние слова кольнули меня мыслью о близкой разлуке. Но я прогнал эту мысль: до конца Третьей Сказки еще далеко, и нечего грустить раньше времени.

Валерка взял мою ладонь и переложил в нее жемчужину. Весила она как добрая свинцовая пуля, а размером была с крупную ягоду смородины.

Я понимал, что отказываться нельзя.

– Спасибо, Валерка. Спасибо, Василёк.

Братик сказал:

– Она в темноте светится. Как будто маленькая луна…

– А почему все-таки этот жемчуг вечный? – снова спросил я.

Валерка сказал с непонятной строгостью:

– Он горит вечно. Если зажечь, начинает сиять, как солнце, и уже никогда не гаснет. В Старом Городе на Западных островах одна жемчужная крупинка, в десять раз меньше этой, освещает целую площадь уже много веков. И ничто не страшно такому огню. Даже под водой не гаснет.

– Без воздуха горит?

– Звезды тоже горят без воздуха, – сказал Валерка.