Прасол (устар.) – торговец, скупающий оптом рыбу, мясо.

…приятеля графа Канкрина… – Егор Францевич Канкрин (1774–1845) – писатель и государственный деятель; министр финансов при Николае I.

Почти сто лет минуло с Пугача… – Емельян Иванович Пугачёв (1740 или 1742–1775) – донской казак (хорунжий), участник войн Семилетней 1756–1763 и русско-турецкой 1768–1774 гг.; в августе 1773 под именем Петра III поднял восстание казаков, вылившееся в Крестьянскую войну. Казнен в Москве на Болотной площади.

…перешел через Рубикон. – «Перейти Рубикон» – начать войну, принять важное решение. В 49 г. н. э. Цезарь, нарушив закон, форсировал с войском пограничную реку Рубикон и начал гражданскую войну.

Память взятия Казани… – Иван IV Грозный (1530–1584), взяв Казань в 1552 г., покорил Казанское ханство.

…слушают знаменитого… цивилиста Мейера… вдохновенного богослова архимандрита Гавриила… – Дмитрий Иванович Мейер (1819–1894) – юрист, автор многих трудов, в том числе по гражданскому (цивильному) праву. Гавриил (в миру Василий Иванович Воскресенский; 1795–1868) – настоятель монастыря в Казани и профессор церковного права и философии в Казанском университете; автор многих книг.

…чиновник-волкодав, как литератор П. И. Мельников. – Павел Иванович Мельников (псевд. Андрей Печерский; 1818–1883) – прозаик, историк; автор прославивших его романов «В лесах» и «На горах». Выдающийся бытописатель был, однако, и печально знаменитым гонителем старообрядцев, «язвы государственной», по его мнению. Н. С. Лесков назвал его «волком» за то, что он, будучи руководителем министерской Статистической комиссии по изучению раскола, закрывал скиты и часовни, отбирал иконы. В фольклорных преданиях старообрядцев рассказывается, как при Мельникове «свет дневной померк, и лики икон потемнели и скрылись». Эту свою деятельность писатель позднее осудил и сам.

…погром старообрядчества, произведенный… по инструкциям генерал-адъютанта Бибикова… – Дмитрий Гаврилович Бибиков (1792–1870) – министр внутренних дел в 1852–1855 гг.

«Был Павел, а стал Савел»… – Савл – еврейское имя апостола Павла до его обращения в христианство. Смысл поговорки: был христианин, а стал снова язычником.

Лжица – ложечка для церковного причастия.