Выручка за зелень была меньше, чем предполагал Мегудин, но все же он поехал в город за материалами для скважины. Он объехал все склады и магазины, но ничего путного не нашел.

«Если не удастся разыскать новые трубы для скважины и водопровода, надо искать бывшие в употреблении», — решил он.

В феврале зазвенели капели с крыш, промерзшая земля стала оттаивать. Как только немного подсохло, звено овощеводов вышло в поле. Уже показались всходы моркови, петрушки, посеянных осенью. Затем взошли свекла, огурцы, лук и другие овощи.

Только завершили сев яровых, как подули сильные ветры. Прошел день, другой, а ветры не утихали, стали еще злее, свирепее. Они иссушили землю, унося последние капли влаги.

— Вот беда! Все погибнет, — волновался Мегудин. — Всходы не успели как следует укорениться, и ветер их погубит. Столько сил вложено в это поле. Все удобрения сюда внесли, и все унесет ветер.

Если бы мог, он вышел бы сражаться с ветром, как со злейшим хищником, который хочет уничтожить целые поля зеленых, только что поднявшихся ростков.

А ветер все яростнее бушует, поднимая облака пыли, похожие на дым пожарищ.

Степь горит! Степь горит! А тушить нечем!

Страшно стоять и смотреть, как погибают всходы. А спасти их может только вода. Но где ее взять? Куда обратиться за помощью?

С тех пор как Мегудин вернулся обратно в свой район, он душой и телом отдался колхозной работе, ни разу не был в райкоме. Но сейчас Илья Абрамович решил зайти к Любецкому, поговорить с ним и просить его ходатайствовать перед банком о ссуде для них и заодно помочь приобрести необходимые материалы для скважины.

Едва Мегудин показался на пороге кабинета секретаря райкома, как Любецкий по встревоженному виду понял, что случилась беда.

— Что ты скажешь, какая напасть, — без лишних слов начал Мегудин. — Ты слышишь, что творится на улице? Этот ветер может погубить весь наш посев… Только скважина могла бы спасти ранние овощи. Без воды мы погибнем. Я рассчитывал, что мы ее построим немного позже, когда нам удастся собрать деньги и достать необходимые материалы, но теперь положение изменилось.

— Да, плохо…

Любецкий поднял телефонную трубку, попросил директора районного отделения Госбанка и долго толковал с ним о краткосрочной ссуде Петровскому колхозу. Мегудин понял, что директор возражает, мотивируя большой задолженностью колхоза государству и потому, мол, не имеет на это права… Но секретарь райкома настаивал, требовал сделать исключение и выполнить его просьбу.

— Новое руководство колхоза приняло самые решительные меры, пытается своими силами выкарабкаться из трудного положения… Они в самое ближайшее время расплатятся с вами и покроют старые долги. Я ручаюсь. А сейчас им надо помочь!