«Нет, дело сделано только наполовину». И она довольно холодно сказала принцессе:

— Ваше высочество, прикажете сжечь и остальные бумаги?

— А где же вы их сожжете? — ворчливо спросила принцесса.

— В другом камине — в вашей гостиной. Если бросать одну бумагу за другой, опасности никакой не будет.

Герцогиня взяла под мышку туго набитый портфель и, вынув свечу из канделябра, вышла в соседнюю гостиную. Заглянув в портфель, она убедилась, что в нем лежат показания, и спрятала под шалью пять или шесть пачек этих документов, остальные же сожгла дотла и исчезла, не простившись с принцессой.

«Дерзость немалая, надо сознаться, — думала она усмехаясь. — Но из-за кривляний этой неутешной вдовы я могла сложить голову на плахе».

Услышав стук колес кареты, принцесса страшно разгневалась на свою старшую статс-даму.

Несмотря на поздний час герцогиня послала за графом; он был на пожаре во дворце, но вскоре приехал и сообщил, что все кончилось благополучно.

— А принц, право, проявил большое мужество, и я горячо высказал ему мое восхищение.

— Ознакомьтесь поскорее с этими показаниями, а затем надо немедленно их сжечь.

Граф прочел бумаги и побледнел.

— Ей-богу, они были очень близки к истине; дознание велось ловко. Они напали на след Ферранте Палла, а если он проговорится, мы окажемся в крайне затруднительном положении.

— Но он не проговорится, — воскликнула герцогиня. — Это человек чести. Скорее, скорее сожжем бумаги!

— Подождите немного. Я, с вашего разрешения, запишу имена двенадцати — пятнадцати самых опасных свидетелей. Если Расси не угомонился, я позволю себе упрятать их подальше.

— Напоминаю вашему превосходительству, что принц дал слово ничего не говорить министру юстиции о нашем ночном приключении.

— И он сдержит слово — из малодушия, из боязни неприятных объяснений.

— А теперь скажу вам, друг мой, что эта ночь приблизила день нашей свадьбы. Я не хотела принести вам в приданое судебный процесс и заставить вас расплачиваться за грехи, совершенные мною не ради вас, а ради другого.

Граф был влюблен; взяв ее руку, он со слезами на глазах излил свои чувства.

— На прощанье дайте мне совет, как я должна вести себя с принцессой? Я совсем измучилась: час я играла комедию на сцене и целых пять часов — в кабинете.

— Своим дерзким отъездом из дворца вы уже достаточно отомстили принцессе за колкости, — впрочем, они показывают только ее слабость. Завтра держитесь обычного своего тона, каким говорили сегодня утром. Расси еще не в тюрьме и не в ссылке; и мы с вами еще не разорвали на клочки приговор Фабрицио.