Оглядев их, Митька заметил, что нет белки, которая обычно сидела на подоконнике. Медвежонок Федька здесь, заяц Санька под кроватью сидит, ежик — под столом, Шанго устроился на полу и ждет завтрака, от нетерпения постукивая хвостом, а Стрелки нет. Митька посмотрел вокруг — нет нигде! Но вот что-то зашевелилось на шкафу, оттуда посыпались сосновые шишки, и из-за края шкафа выглянула острая мордочка с кисточками на ушах.

— Ах ты, трещотка! — вскричал Митька и быстро прыгнул на кровать, чтобы добраться до шкафа. Но белка, щелкнув языком, что означало, должно быть, на ее беличьем языке «Попробуй догони!», мгновенно перескочила на буфет — самое высокое место в доме, куда и Митька не мог взобраться. Там Стрелка начала верещать и кривляться, словно издеваясь над Митькой.

— Я вот тебе! — погрозил он ей.

Митька взглянул на часы. Было уже восемь — некогда долго раздумывать! Быстро покормив зверей, он побежал в сарай, набрал мелких дровец, бересты на растопку и понес в домик.

Сегодня — день его рождения! Надо поскорее плиту разжечь, вот-вот дедушка вернется. В такой день он уж не задержится.

Митька принес воды, налил в чугунок и в большой чайник, поставил их на плиту и пошел в огород накопать свежей картошки. Тщательно вымыв ее в ведре, он высыпал картошку в чугунок, в котором уже закипала вода.

— Ну, вот, — с облегчением вздохнул Митька. — Дедушка придет, а картошка уже сварится и чай будет готов. Остальное он сам доделает…

Присев на табуретку около плиты, Митька подложил дров. Вдруг кто-то тихонько толкнул его в бок и захныкал. Митька обернулся: это медвежонок Федька поднялся на задние лапы, а передние положил Митьке на плечи и стоял перед ним, облизываясь.

— Ты что, Федька, сахару хочешь? — догадался Митька.

Подставив табурет к буфету, он взял сахарницу, вынул из нее кусок рафинада и дал медвежонку. Федька улегся на пол и, держа сахар лапами, начал грызть его, довольно урча и посапывая.

А Митька достал из буфетного ящика аккуратно обернутый бумагой букварь, уселся возле окна и принялся разглядывать картинки.

Но вот где-то далеко в лесу послышался собачий лай. Митька прислушался… Флейта! Значит, дедушка домой идет! С первого августа началась охота, и теперь дед каждый день берет Флейту с собой на обход.

Один за другим прогремели два выстрела. Отбросив букварь, Митька прямо через окно выскочил во двор и побежал к калитке встречать деда. Снова выстрел. Митька остановился. «Наверно, рябчиков дедушка стреляет. Подожду здесь». И, взобравшись на корявую сосну у калитки, замер, прислушиваясь. Еще выстрел, еще!.. Шесть раз выстрелил дедушка! Значит, шесть рябчиков!..