А. Рябцев Голова тигра Повесть

А. Рябцев

Голова тигра

Повесть

Глава 1

Глава 1

Весь день на слегка подмороженную землю падал пушистый снег. Франц Вимба то выглядывал в небольшое окно своего дома, то выходил во двор, смотрел на серую пелену неба и хмуро ворчал:

— Вот не вовремя выпал снег: напетляем следов, как зайцы по пороше. Хорошо, если он будет падать до утра, тогда и следы все засыпет. А если перестанет?..

Действительно, к вечеру снег прекратился. В разрывах низких туч замерцали неяркие звезды, а к полуночи небо очистилось, и над лесом показалась полная луна.

— Делать нечего. Придется все равно идти, — сердился Вимба, надевая огромные резиновые сапоги. Когда он надел на себя меховую куртку и шапку, то стал походить на медведя, вставшего на дыбы.

Несмотря на свои шестьдесят лет, Вимба отличался еще завидным здоровьем и исправно нес обязанности лесника. Жить бы ему спокойно на своем лесном хуторе: хозяйство исправное, сил ему не занимать, да и жена его Мирдза на здоровье не жалуется. Жить бы да радоваться. Но ни радости, ни покоя нет...

Вимба достал с полки стеклянный пузырек и засунул его в карман тужурки.

— Кажется, пора... Мирдза! — позвал он жену. — Ты закройся и гаси свет. Кто бы ни постучал, не откликайся.

— Да ладно. Не в первый раз. Кто тут придет в такую пору да еще ночью?

— Все может случиться, — ворчливо возразил Вимба и добавил: — Ты слушай, что я говорю, и делай, как велю.

— Ладно, ладно, — уже вслед уходящему мужу повторила Мирдза и закрыла крепкую дубовую дверь на надежный засов.

До места, где лесник должен был встретить «гостей», было около десяти километров. Местность Вимба знал хорошо и поэтому шел быстро, уверенно обходя небольшие озера, топкие болота и непроходимые заросли кустарника. Минуя открытые поляны и луга, он старался держаться в тени кустов и деревьев. Время от времени оглядывался, смотрел на четкие отпечатки своих огромных сапог на снегу и недовольно ворчал.

Лесник был зол на этот, так некстати выпавший снег, злился и на себя, потому что на старости лет начал заниматься таким делом, за которое, если дознаются, по головке не погладят.

«Эх, Гунар, Гунар, — сокрушался Вимба. — И куда тебя занесла нелегкая судьба твоя? Мало того, что сам оказался где-то за границей, но и отца втянул в это опасное дело».