— Оттого и дома не ночуешь?

Лиза промолчала. Николай насмешливо сказал:

— Откуда ты знаешь, что я дома буду жить? Я только приехал посмотреть, как ты здесь без меня.

— Увидел?

— Очень даже хорошо!

Пока они так разговаривали, все домашние ушли, оставив их в избе одних. Николай вскоре переменил тон и стал ласковее. Не было особых причин быть холодной и Лизе. Она молча разглядывала осунувшееся от городской жизни лицо мужа и тоскливо думала, что он вряд ли будет ей защитой перед свекровью. А вечером, когда она стала собираться в клуб, Николай схватил ее за полу шубы и спросил, куда она идет.

— Мне на собрание ячейки надо, проводи меня.

— Что это у вас каждый день собрания: вчера собрание, сегодня опять?

— Вчера репетиция была и сегодня будет.

— Никуда ты не пойдешь! — сказал Николай, повышая голос, и стянул с нее шубу. — Сказано — не пойдешь, и не пойдешь!

Конечно, Лиза могла не пойти. Она так и сделала бы, скажи Николай об этом просто. Но грубый окрик словно подхлестнул ее. Она решила и на этот раз настоять на своем, выдернула из рук мужа шубу и быстро оделась.

— Ты что?! Самовольничать! Кто я тебе?!

С дрожащими губами и перекошенным лицом Николай сунулся к ней с кулаками.

Лиза быстро схватила с коника валек и угрожающе подняла его.

— Посмей только тронуть меня!

— Батюшки светы! — завопила, входя, Пелагея. — На мужа поднимает руку!

— А он какое имеет право меня бить?

Николай отшатнулся от Лизы и стоял весь красный, не зная, что ему делать.

— У меня нет причины не пойти на собрание, — спокойно сказала Лиза, опуская валек.

— Я приехал — вот причина, — глухо отозвался Николай, поглядывая на валек.