Человек с бородкой подошел к своей тросточке, отвернул от нее ручку и, вынув скрученный серпантином метр, стал обмерять и попутно ощупывать Верного.

«Интересная тросточка, — подумал Венька. — Может, там еще что-нибудь припрятано?»

Но вот человек поднялся, произнес: «Изумительно!» — потрясая «родословной» Верного:

— Друзья мои! Вам сие неизвестно… Дело в том, что родственницей этой собаки является знаменитая Лайка. Та самая Лайка, которая летала на спутнике вокруг Земли. Лайка-космонавт!.. А это вы воспитали щенка? — обернулся он к Веньке. — Вы, надеюсь, передадите его нам для научных целей?

Венька сделался красным, как вишня.

— Космонавт! — не то насмешливо, не то завистливо крикнул кто-то из ребят с Венькиного двора.

«Венька-космонавт!» — С той поры и пристало к Веньке это прозвище.

ЧЕЛОВЕК С ЧЕМОДАНОМ

ЧЕЛОВЕК С ЧЕМОДАНОМ

— Миш, пошли… — Белокурый веснушчатый Петька приподнялся на локтях. — Миш…

Мишка не отвечал. Положив под голову руки, он лежал и молча смотрел, как в прозрачной синеве неба стайкой неторопливо плыли снежно-белые облака.

— «Тучки небесные, вечные странники…» — дурачась, продекламировал Петька.

— А дальше? Небось забыл?

— Я и не старался это запоминать. Подумаешь, тучки!

— Зря. Хорошее стихотворение.

Миша повернулся лицом к Петьке. Тот исподлобья глянул на друга и с досадой сказал:

— Ох и любишь ты, Мишка, умничать! Давно бы уж выкупались.

— Нет, сначала дополем, — спокойно возразил Миша. Смуглый, скупой на улыбку, он казался старше своих тринадцати лет.

С бугра, где лежали ребята, был хорошо виден школьный опытный участок. Слева от посевов кукурузы начинались посадки помидоров и огурцов. Еще утром, встав пораньше, пришли ребята сюда по поручению бригадира школьной производственной бригады Саши Орлова посмотреть, не появились ли где сорняки. С ними увязался Мишин братишка, шестилетний Бориска, со своим неразлучным другом — псом Барсиком. Без особых происшествий дошли ребята до участка. Кукуруза была на славу. Стройная, высокая, с молодыми, но крупными початками и красиво развевающимися шелковистыми метелками, она стояла сплошной стеной.