Приходилось стоять и не двигаться, а то бабка вообще могла его прогнать или уйти куда-нибудь с мальчиком.

Бабка села на крыльцо. Мальчик возле нее возился в песке. Вдруг мальчик повернулся к Тропу и сказал:

— У-у-у! Собака, я тебя не боюсь!

От растерянности и радости, что мальчик наконец заметил его, Троп зевнул во всю пасть, вывалил большой красный язык и оскалил громадные клыки.

Мальчик заплакал.

— Собачище — чистый волк! — сказала бабка. — Не плачь, дурачок! Он тебя не тронет. Потел, пошел отсюда! — закричала бабка и замахала на Тропа рукой.

Троп медленно удалился.

В последнее время Петя придумал себе игру, стоило бабке засмотреться, как он улепетывал к воротам. А за воротами проходила шоссейная дорога, и по ней часто проезжали машины.

Бабка начинала ругать Петю на чем свет стоит и ковыляла на своих старых, кривоватых ногах следом за внуком.

Троп внимательно следил за этим неравным соревнованием и зевал во всю пасть.

Однажды бабка ушла в дом, а Петя побежал к воротам. Троп посмотрел беспокойно на двери дома: «Где же бабка?» Отрывисто, коротко залаял, но бабка не появилась. Тогда он в три прыжка догнал мальчишку, захватил своими страшными клыками за рубашонку, приподнял и понес к дому.

Троп шел, высоко задрав голову, чтобы не ударить Петю. А тот сначала испугался. А потом ему понравилось висеть в воздухе. Он начал размахивать руками и ногами и заливисто смеяться.

С этого дня они всегда были вместе. Бабка перестала бояться Тропа, называла его ласковыми именами и повкуснее подкармливала. Петя уже убегал от Тропа при каждом удобном случае. Троп следил за ним одним глазом, отпускал на положенное расстояние, а потом стремительно, неслышными прыжками догонял мальчика и тащил обратно.

Петя иногда ударял собаку по морде, дергал за лапы или хвост, дул в нос, осторожно дотрагивался пальцем до страшных клыков. Троп все терпел.

Иногда они кувыркались, бегали. Тропу было стыдно, что они играют, как маленькие, но уйти от Пети он не мог.

…Прошло несколько лет. Петя сильно вырос, стал выше Тропа, и ему давно уже разрешали гулять за воротами. А Троп был такой же, только чуть-чуть отяжелел, и кое-где в его шерсти появились седые пряди.

Теперь Петю и Тропа знала вся улица. Бабка, когда искала их, всегда спрашивала у соседей:

— Вы наших не видали?

А если ей приходилось идти за ними на соседнюю улицу, то она говорила прохожим:

— Часом, здесь не проходили мальчик с собакой? Мальчик такой беленький, шустрый, а собака — чистый волк.