Одному Пете возвращаться в темноте было не очень-то приятно, и он несколько раз свистнул: а вдруг Троп услышит его и прибежит навстречу?

Троп не откликнулся. Он обогнал Петю и впервые за эти годы улегся спать, не дожидаясь его.

На следующее утро Петя все время заигрывал с Тропом: чесал ему за ушами, ласково щекотал около носа, расчесывал гребенкой шерсть. Троп уже давно забыл вчерашнее и урчал от блаженства.

Но тут снова появилась Маша, и Петя убежал с ней. Бросил Тропа и убежал. Рядом с Тропом еще жил запах мальчика, еще не улеглась расчесанная гребенкой шерсть, а Пети уже и след простыл.

Что это за тоска — сидеть и ждать. Троп скулил, томился, лаял. Бабка налила ему молока и даже дала кусок любительской колбасы. Но Троп не пил молоко, не ел колбасу.

Наконец он решился отправиться на поиски Пети.

Сначала Троп побежал к дому, где жила Маша. Там Пети не оказалось. Тогда он побежал на соседнюю улицу, где обычно мальчишки играли в футбол. Мальчишки действительно играли в футбол, но Пети среди них не было.

Троп побежал на дровяной склад, в садик, где продавали газированную воду и мороженое, заглянул в магазин с уцененными товарами. Там Петя иногда покупал по дешевке разные значки.

Пети нигде не было. Оставалось только одно место — река.

Но бабка запрещала Пете ходить на реку, и Троп это знал. Правда, они два раза нарушали этот запрет.

А Петя с Машей были на реке. Они сюда заглянули на несколько минут. Побросали камешки в воду, постояли и уже собирались уйти, но почему-то влезли в лодку, которая стояла у берега. Потом Петя взял палку — она валялась в лодке — и стал изображать лодочника. Он упирался палкой в песчаное дно реки, и лодка от этого качалась.

Это была старая, дырявая лодка. Она никому не была нужна, поэтому ее даже не крепили у берега.

А Петя все яростнее и яростнее упирался палкой в дно, пока лодка плавно не отошла от берега. Лодка вдруг легко закачалась, и Петя с Машей чуть не попадали друг на друга. Им стало весело, и они рассмеялись.

— Прыгай в воду! — крикнул Петя. — А то лодка уплывет далеко!

— Я не могу, — ответила Маша. — У меня новое платье!

Петя попробовал достать дно палкой и подтолкнуть лодку обратно к берегу, но дна ему достать не удалось.

Петя испугался и принялся отчаянно грести руками. А лодка, подхваченная течением, все равно удалялась от берега.

— Ну что же ты наделал? — сказала Маша.

— Ерунда! — сказал Петя. — Доберемся вплавь.

— Хорошо тебе — «вплавь»! — ответила Маша. — А я плаваю только вдоль берега!