– Это и есть ловушка?

Женщина изо всех сил ухватилась за мою руку. Хороший симптом. Журчание… Шлепок по заду… Прикосновение к телу… Но тревожное чувство не оставляло меня: ловушка захлопнулась, а добычи не видно…

– Да, но почему-то пружина не взведена. Видите, леска не натянута и валяется на полу.

– Вот оно что… кажется, и правда леска… – Продавец насекомых склонился над стальной пружиной и снял очки. – Мощная штука… но вот что странно – пострадавшего не видно, а ведь, если сюда попадет нога, так просто не отделаешься.

– Да и крика тоже не было слышно.

– Может быть, в ловушку угодил не человек, а крыса?

– Был бы труп. А тут не то что трупа, и следов-то никаких нет. Ни крови, ни шерстинок.

– Значит, здесь побывал человек. С безопасного расстояния либо отпустил зажим палкой, либо бросил камнем в леску… Но в таком случае он должен был заранее знать о существовании ловушки, а это совершенно немыслимо.

– Мыслимо, – отрезала женщина. – Надуть партнера – в этом ему нет равных. Хоть в карты, хоть в маджан…

– Да, попал он в положеньице… Здесь столько капканов понаставлено. Ступишь на ступеньку – в лицо тебе фейерверк. Послушайте, Капитан, а вдруг директор фирмы, то есть зазывала, здесь не один? Может, еще кто-то прячется? Тайно проник сюда и шпионит?..

– В любом случае исчезнуть он не мог. Это же не снеговик – растаял, и нет его. – Я переступил через пружину и пошел вперед.

– Ну что за человек, спрятался и молчит, – поддакнула женщина. Знать бы, что она и вправду злится, а не сговорилась с ним заранее.

Мы вошли в машинный трюм. По площади он такой же, как первый, но квадратный и поэтому выглядит не таким огромным. Зато потолок выше, и, когда смотришь вверх, дух захватывает. Опоры, которые, как бы продолжая правую стену штрека, уходят вглубь трюма, шириной метров семь. Видимо, такой толщины требует высота потолка. За колоннами ниша шириной метр и высотой два метра, но заметить ее трудно из-за сложенных штабелем старых велосипедов. Всего их двадцать восемь, и я предполагал, что, вращая педали, мы будем приводить в действие электрогенератор. По диагонали от опор, слева, если смотреть от входа, – второй штрек. Там ржавые рельсы, по которым ходили вагонетки, – можно предположить, что когда-то здесь пролегала главная магистраль каменоломни. Вход в третий штрек – слева, у самого потолка, и туда ведет подъемник – ленточный транспортер, который управляется с расположенного внизу пульта. Как правило, разработки ведутся сверху вниз, следовательно, вначале с помощью этого транспортера предполагалось вывозить добытый камень. Но в процессе работы выяснилось, что высококачественные скальные породы залегли значительно глубже. Чтобы добраться до них, и пришлось пробить главный штрек.