— Вы ведь тоже живете в гостинице? — усаживаясь, спросил он.

Она вспомнила, что встречала его в коридоре гостиницы.

— Допустим.

— В командировке?

— Нет, не в командировке, — ответила она с раздражением.

Он-то наверняка здесь в командировке, подумала Наталья, и пытается познакомиться, чтобы завести банальную интрижку, убить провинциальную скуку и заодно немножко развлечься. Был он немногим старше Натальи, лет тридцати, предположила она, и, можно сказать, обладал приятной внешностью. Скорее всего, инженер, врач или инспектор. Наверное, приехал проверять кого-нибудь.

Подошла официантка.

Наталья заказала салат из помидоров, сметану и судака по-польски. Еще чай.

— Вы давно приехали? — поинтересовался мужчина, когда официантка, приняв заказ, отошла.

Наталья подняла голову, пристально посмотрела на него и сказала сухо, не скрывая недовольства:

— Я приехала недавно. Не в командировку. Работаю в местной газете. Мне двадцать четыре года, незамужняя. Раньше жила в Ленинграде. Курю. Алкогольные напитки употребляю в умеренном количестве, обожаю шампанское и хорошее сухое вино. Детей нет. Еще вопросы будут?..

Она была убеждена, что теперь-то мужчина отстанет от нее, поняв, что на легкую интрижку рассчитывать нечего. А он, вместо того чтобы смутиться, что было бы в его положении естественно, и пробормотать невнятные и неискренние извинения, неожиданно громко рассмеялся, откинувшись на спинку тонконогого стула.

— Над чем вы смеетесь? Скажите, может быть, и я с вами посмеюсь!

— Видите ли, — сказал он, — я тоже приехал сюда не в командировку. Но раньше вас.

— Какое замечательное совпадение! — Она не поверила ему.

— Насчет замечательности не знаю. Тем более, вы мне не верите.

— Это имеет значение?

Тут официантка принесла вилки, хлеб и пиво, которое заказывал мужчина. Наталья поискала глазами салфетки. Их не было. Мужчина встал, куда-то сходил и принес салфетки в желтом пластмассовом стакане.

— Сервис, — сказал он, — здесь положен после восемнадцати.

— Благодарю, вы очень любезны.