Алекс Осборн, автор метода, в свое время обратил внимание, что в определенной обстановке (все «свои», нет начальства и критиков) некоторые люди выдают — «генерируют» — огромное количество идей. Другие люди по особенностям своего мышления более склонны к анализу и критической оценке идей, их развитию. Так сформировался метод: две группы — генераторы и критики, и два этапа работы — генерирование идей и их оценка.

Основная задача группы генераторов — получить за короткое время максимальное количество идей. Запрет на критику и отсутствие начальства создают в группе соответствующий психологический климат «принятия и стимулирования», при котором каждый участник штурма не боится сам высказать любую, самую абсурдную идею и с удовольствием подхватывает и развивает чужие идеи. При наличии опытного ведущего темп генерирования бывает настолько высок, что группа из 5–8 человек за 40–50 минут штурма выдвигает иногда до сотни идей.

На втором этапе все идеи тщательнейшим образом анализируются и оцениваются группой критиков-экспертов. Их задача — не пропустить идею, которая может быть полезна не только для решения поставленной проблемы, а и в другой отрасли. И если из сотни идей хоть одна оказывается полезной — штурм считается удачным.

В 1950-e годы мозговой штурм пользовался шумным успехом. Казалось, проблема поиска идей решена. Но шум быстро утих, и уже в 1966 г. Дж. Диксон писал, что «...его нельзя рассматривать как универсальное средство. <...> Часто этот метод ни к чему не приводит. <...> Для эффективного применения метода мозгового штурма необходимо представлять себе его возможности и знать, как и когда его целесообразно применять. <...> Метод мозгового штурма лучше всего использовать для решения задач, которые не являются точными или специальными (курсив — М.М., Л.Ш.). При решении очень сложных задач и задач технического характера эффективность применения этого метода менее вероятна, чем при решении задач более общего типа»[81].

«Наиболее разумный подход к «мозговой атаке» состоит в том, чтобы рассматривать ее как чрезвычайно быстрый способ генерирования необходимого разнообразия идей, которое может послужить основой для серьезного поиска решения. Непосредственно ценным выходом “мозговой атаки” являются не сами идеи, а КАТЕГОРИИ, на которые они разбиваются в процессе классификации (курсив — М.М., Л.Ш.). Выявление практически осуществимых идей из большого случайного множества возможно лишь после того, как проектная ситуация будет достаточно подробно исследована»[82].

Прекрасный пример поиска решения с использованием большинства элементов метода мозгового штурма приводит известный американский писатель Артур Хейли в своем романе «Колеса»: