Жертва, несомненно, является значимым человеком для своего партнера, и она знает об этом. Первоначально партнер, возможно, очень заботился о ней, уверяя в большой любви и зависимости. После первого инцидента жестокости он выражает глубокие чувства раскаяния и сожаления, предлагая сделать все, чтобы компенсировать свое поведение, и обещает измениться. Эти заверения в любви и недолговечная решимость измениться могут быть искренними, по сути, их трудно, если не невозможно, разыграть. Жертва осознает, что партнер по крайней мере частично раскаивается и имеет иные аспекты характера, которые глубоко расходятся с разрушительной и устрашающей стороной его личности. Жертва спроецировала на него свои жестокие чувства, поскольку он спроецировал на нее чувства уязвимости и беспомощности.

Жертва может представлять для жестокого партнера желаемый, но ненадежный образ матери. Любой намек на то, что у жертвы есть собственный рассудок или желания, пробуждает его страх, что она может бросить его в любой момент. Это как если бы чуткое понимание жертвой того, что насилие ее партнера проистекает из его собственных лишений и что он путает ее с другими значимыми и отказывающими женщинами в его жизни, в дальнейшем мешало ей покинуть его. Важное значение здесь имеет защитная идентификация, потому что те женщины, которые могут идентифицировать себя с этими депривациями, начинают более усердно «разочаровывать своих партнеров», чтобы воссоздать собственный опыт покинутости и отвержения. Легче простить и понять, чем признать, в какой степени они контролируются и управляются как объекты, которые нужно удержать.

Бессознательные представления о людях, например, когда жена рассматривается как зеркальное отражение матери, имеют большое значение для понимания того, как ранний опыт стремится к воссозданию в более поздней жизни; сила этих ассоциаций огромна. Жестокий партнер может быть в ярости, когда сталкивается с возможной потерей или отказом из-за своего более раннего опыта лишения или предательства. Свой сильный гнев он может выплеснуть на партнера. Он проецирует образ безразличной и отвергающей женщины на свою партнершу и гиперчувствителен к любому внезапно возникающему чувству отвержения или брошенности; он ищет доказательства того, что нелюбим, часто не может принять любовь и преданность. Он часто был свидетелем насилия со стороны родителей в раннем возрасте и узнал, что отцы избивают матерей, а нередко и детей, и этот гнев, стыд и нужда обычно выражаются через насилие. Он может воспринимать себя беспомощным и униженным по отношению к своему партнеру, которого считает практически всемогущим, ответственным за большинство вещей, которые его беспокоят или расстраивают.