Белая зависть предполагает доброжелательное отношение к человеку, обладающему желанным объектом или качеством, даже восхищение им, связанное с намерением достичь тех же «высот» или приобщиться к ним через дружбу с этим человеком. Например, почитатель знаменитого писателя может завидовать его славе, но не злится на него, а восхищается им и просит у последнего автограф, чтобы таким образом присоединиться в какой-то мере к желанной славе. Потом он будет показывать автограф своим друзьям, вызывая зависть уже у них.

Зависть осуждается и скрывается, из-за этого мало изучается, но именно она является мощнейшим двигателем человеческого поведения и даже кошмарных социальных потрясений. Зависть заставляет людей стремиться превосходить других хоть в чем-то, но признать чужое превосходство хоть в чем-то для многих людей совершенно невыносимо. Чтобы никто не страдал от зависти, люди попытались создать общество абсолютного равенства. К чему это привело, мы знаем.

Зависть может стимулировать людей к поиску самосовершенствования, но порой и к жестокой и нечестной конкуренции.

Зависть часто заставляет человека добиваться того, что ему совершенно не нужно, лишь бы превзойти того, у кого это есть. Этим пользуются коммерческие структуры, формируя потребность обладания некоторыми престижными вещами. Одна из самых распространенных мотиваций к покупке некоторых вещей – «чтобы быть не хуже других».

Завидуют обычно тому, кто находится вблизи или имел те же стартовые условия, но добился большего. Поэтому часто братья и сестры завидуют друг другу, также коллеги, занимающиеся одной работой, одноклассники и однокурсники завидуют тому, кто больше преуспел, жители одной деревни завидуют «богатеям», спортсмены одной команды могут завидовать победителю в соревновании и т. д. Д. Карнеги описывал случай, когда он вместе с одним из отпрысков семьи Рокфеллеров шел по аэродрому к самолету «Боинг», принадлежавшему этому отпрыску. Тот показал ему на другой «Боинг», огромных размеров, и сказал: «Это “Боинг” моего дяди! Когда я разбогатею, я куплю себе такой же!» Его «Боинг» был значительно меньше…

Люди мало завидуют тем, кто не рос вместе с ними, не был «однокашником», не занимался одним делом… У них меньше оснований сравнивать себя с этим человеком и ощущать собственную неудачу «на фоне» его успеха. Обычный человек не сравнивает себя с каким-нибудь миллиардером или известной кинозвездой, ведь он не рос с этим человеком в одной семье или на одной улице, не занимался тем же бизнесом и не пробовал себя в роли киноактера. Дальняя дистанция не позволяет сравнивать себя с этим суперуспешным человеком и смиряться с уничижительным выводом о себе самом.