— Ну а дальше все в лучших традициях наивных романтических юношей, — я с усмешкой покачал головой, словно говорил: «Ну надо же быть таким идиотом!», — раз нет будущего, значит, и жить незачем!

— Вены резал? — спросила Аня. И вдруг довольно мелодично пропела: «И когда об этом вдруг узнаешь ты, тогда поймешь, кого ты потеряла…».

— Я что, такой идиот? — даже оскорбился. — Я другой идиот: прямо на следующий день с утра пораньше прямиком в военкомат: хоть студент и отсрочка, но пошел добровольцем, взяв академ. Ну а когда уже явился с вещами, написал рапорт в горячую точку. У нас тогда на юге было жарко, вот туда и угодил. Согласен, мальчишество.

— Ты воевал?

— Воевали оба моих деда. А я проходил срочную службу. В зоне локального вооруженного конфликта.

— Есть разница?

— Да, — отрезал, закрывая тему.

— Хорошо, не будем об этом. И что дальше?

— А что дальше? Знаешь, прыжки по горам, особенно под посвист пуль, изрядно прочищают мозги и настраивают на правильный лад. Романтику выветривает только в пути. Мне повезло, вернулся и не инвалид. Если что и было, так по мелочи. Восстановился в ВУЗе, а тут как раз «Дельта — клуб» появился. Затянуло. Со временем встретил Машу, так и жил, пока…

Опять заныло за грудиной, сдавило легкие. Голос вдруг осип.

— Года три, три с половиной назад был в родном городе. Уже не помню, зачем ездил, мои старики давно в деревню перебрались. От кого узнал? Тоже не помню. В общем, узнал, что она вновь одна, ну и накатило… Я даже с психологом разговаривал, пытался разобраться. Он тоже из «наших», как — то выезжали вместе на недельку, ну и запряг его разбираться в своей проблеме. Что это? Это просто попытка доказать прежде всего себе, что зря она меня тогда отвергла? Уязвленная мужская гордость? Попытка получить то, до чего так и не смог дотянуться? Я ведь не обнял ее ни разу…

— Почему?

— Блин, не знаю я, — откинулся, всплеснул руками, сорвался на крик. Повторил тише, успокаиваясь, — я не знаю. Понимаешь, она для меня как…

Я поднял ладонь, как будто на ней что — то стояло:

— Как фея. Тонкое существо с крыльями, которое грубостью можно поранить. Как хрустальная мечта…

— Знаешь, Феникс, может, я открою тебе глаза, но девушкам нужны не только восторженные вздохи и обожание. Все же тебе стоило попытаться ее обнять.

— Слушай, я не ребенок. Думаешь, не кадрили девчонок на выездах? — усмехнулся, потом подумал, что хвастаться Анахите своими похождениями и курортными знакомствами не лучшая идея. — А вот с ней все по — другому. Встретились, и как будто не было всех этих лет, как будто я опять вчерашний школьник. Короче, полгода я думал и гадал, что делать. Уже узнал ее телефон, где она живет и работает. Но несколько месяцев не мог разобраться, зачем мне это нужно. И потом я был несвободен. Да, к Машке у меня не было тех же чувств, скорее что — то типа чувства долга: все — таки Машка была моя женщина, а мужчина всегда несет ответственность за свою женщину. Не мог же я просто заявить: «Извини дорогая, я люблю другую, давай разбегаться…». Но в душе, где — то глубоко — глубоко, я надеялся, что Машка уйдет сама. Замечательное решение проблемы, я белый и пушистый, весь такой брошенный… Потом в итоге не выдержал и просто позвонил. Мы встретились. Я ждал, что сейчас увижу растолстевшую тетку, подурневшую, и меня отпустит. Время обычно никого не щадит. Но ничего подобного. Она, конечно, стала старше и морщин прибавилось, но это была все так же она. Более того, мы погуляли, поболтали, и я понял, что круг наших интересов совпадает, мы достаточно одинаково смотрим на многие вещи. Это была моя женщина, моя. Богом свыше данная. А я когда — то так легко сдался, ничего не предпринял и сбежал на войну.