— А-а-а!!! Вот же на фиг! — зарычала Сцилла, — Тормоза-гномы!

Неожиданно небо над Павшими Чертогами расколол страшный грохот. Мощный движок заревел, загазовал всеми возможными способами. Я сразу же повернулся к шагоходу — неужели сам воскрес?

Но нет, робот так и лежал наподвижно, украшенный светящейся под корпусом россыпью «осколков разума».

Зато от темного края кратера на нас неслась звезда! Даже яркий Изиль на ее фоне казался блеклым.

Мы прищурились, пытаясь рассмотреть, что это. Но яркий свет не давал рассмотреть, кто нес или вез эту звезду, похожую на ярко сверкающий камень.

— Ганкер! — рядом оказался Кракен, — Узнаешь звук?

Едва он сказал это, как я вспомнил. И сразу же на фоне яркой звезды стал вырисовываться силуэт круглого трактора. Гусеницы дробили щебень и торчащие обломки — к нам катился наш давний знакомец, которого мы с танком встретили здесь тогда.

А еще больше нас поразило, как свет прожектора влиял на черную субстанцию. Облачка вдруг задергались, будто в конвульсиях, заметались между игроками, прячась в их тень. Сгустки сливались обратно в одну тучу, будто так им легче было переносить боль, и в конце концов вся черная масса трусливо застыла в тени торчащей из земли плиты.

Щупальца облака пытались вытянуться в сторону, будто искали выход, но вокруг все было ярко освещено прожектором, и ему некуда было деваться.

Трактор, так похожий на шлем водолаза, подъехал, и, блеснув стеклом, с шипением открылась передняя крышка-иллюминатор. Подсветилось нутро агрегата, и мы увидели того самого гнома-торговца. Он сидел в старом деревянном кресле, окруженный рычагами и приборами.

Торчащая, как у безумного доктора, шевелюра, потертый кожаный комбинезон. На глазах выпуклые очки-гоглы, как у летчиков — плотные кожаные дужки и небольшие линзы.

Шкевин, исследователь, черный гном

Раздался голос, скрипящий, прямо под стать тщедушному телу гнома:

— Ох, ты ж, гномья моя башка! — круглые линзы и так придавали удивленное выражение лица, но Шкевин еще и рот распахнул, — Как завалили шевоську-то?!? Ну, молодцы, страннички!

И он вдруг, оттолкнувшись от кресла, выскочил из трактора, деловито обошел его, опираясь о гусеницы. Траки доставали ему до плеча, но гном только по-отечески хлопал, приговаривая:

— Трактошка, ща все будет! День-то какой удачный, сколько ждали-то…

Наш рейд, в котором осталось около семидесяти человек, так и стоял, раскрыв рты, и Сцилла среагировала первой.

— Саппорты, чего телимся? — рявкнула орчиха, — Почему я трупы вижу?

Целители и другие хилеры, имеющие скилл воскрешения, кинулись поднимать павших.