Через полтора часа напряженной борьбы, несколько мелких проигрышей и «неудач», я вышел из-за стола став на двадцать штук баксов богаче.

А вот с этим уже можно сыграть и в серьезную игру с серьезными людьми!

— Пошли посмотрим, как там дела у наших, — скомандовал я Юджину, и мы вернулись в общий игровой зал.

Как и ожидалось, мои Всадники проигрались в пух и прах. Да и в целом у народа игра не шла, и встречающиеся нам по пути лица были накрыты тенью печали и даже отчаяния. И Голод первым понял, в чем дело.

— Смотрите, мастер, они тут повсюду! — удивленно воскликнул он, — Это что, лярвы? Такие же, как во мне?

Я прищурился и огляделся вокруг «Истинным Зрением».

— Нет, это твари куда попроще и почти безобидные. Им не нужен хозяин — они просто питаются чужой удачей, как ты эмоциями.

И их здесь были целые сотни! Мелкие полупрозрачные фантомы, похожие на летающих пиявок. Примитивные и лишенные разума, они присасывались к тем, кому сегодня сопутствовала удача, и вытягивали ее, словно коктейль через соломинку. И тот, кто еще совсем недавно срывал победу за победой, начинал вдруг проигрывать, лишаясь своего везения. И, стремясь заполнить образовавшуюся пустоту, игроки снова и снова меняли деньги на фишки, надеясь вернуть свою удачу в новой игре.

Это и называется «азарт»*.

В общем-то, подобная картина — самое обычное явление для всех казино или игорных заведений, будь это игра в бильярд или ставки на спорт. А все эти странные и безобидные ритуалы и приметы игроков, вроде «счастливой рубашки», «кроличьей лапки», талисманов на удачу и так далее — просто попытки отпугнуть пожирателей, чем человеческие шаманы и заклинатели с переменным успехом занимаются уже многие тысячи лет.

При моем появлении твари бросились в стороны, унося вместе с собой и удачу сотен людей.

— Как играется? — положил я руку на плечо Майка.

Здоровяк печально вздохнул, демонстрируя пару последних фишек мелкого достоинства. У Чумыдела шли не намного лучше.

— Это все потому что вы не верите в свою удачу! — как можно громче заявил я, — Эй, девушка!

Схватил пробегавшую мимо официантку за руку и с силой притянул к себе.

— М-мне надо работать, — попробовала вырваться та.

— Конечно-конечно. Но сперва помоги мне провести небольшой ритуал на удачу. Это техника колдунов Вуду, для которой нужен поцелуй самой прекраснейшей из девушек!

Официантка смущенно покраснела и опустила глаза. Вот только я успел заметить мелькнувшее в ее глазах отвращение и даже страх.

— Да не бойся ты! Поцеловать нужно монету, всего-то! Ну и пожелать вот этому замечательному скромному пареньку удачи. Эй, Майк, лови!