— Ну давай… надеюсь, не подведешь…

Игорь спешно положил трубку и оглянулся на скафандр, который лежал на кресле. От скафандра, помимо интерфейсного шлейфа, уходило в дом несколько шлангов — для понятных нужд, о которых так переживал Саня. Это было самое сложное и дорогое — пришлось вызвать сантехника, чтобы он протянул металлопластик до второго этажа и подключил к домашним трубам. Прочные, надежные… но если их все же оторвать, то, конечно, мало не покажется никому.

“Но зачем думать о грустном?”

В специальном боксе стоял “корм для игрока” — что-то вроде капельницы и сублимированной питательной смеси. Проверил на экранчике — статус “готово”. Игорь забрался в скафандр, и тот, будто верный зверь, прильнул к его коже. Когда шлем оказался на голове, включилось охлаждение, а сознание начинало проваливаться в приятную дремоту.

— В игру! — сказал Игорь.

Он знал, что может хоть орать во всю глотку, и все равно никто вокруг не услышит: звукоизоляция костюма была диво как хороша. Впрочем, в криках нужды не было — основные команды поступали прямиком из мозга, через причудливые встроенные преобразователи мысленных импульсов. Чем шустрей думаешь, тем шустрей двигается твой герой.

Миг — и Игорь провалился в игру, чтобы снова обнаружить себя в катакомбах возле портала.

* * *

— Боже, Расти, ты можешь хоть минуту не говорить о еде? — попросил Игорь.

Они с реднеком стояли в том самом подвале, где я отыскал тайник Зайца Кирка. Удивительно, но Смирнов с Домбровски не лукавили: “Корнеплоды”, да и весь складской комплекс испарились, как их и не было. Игорь и Расти прошли через безлики заводские здания и спустились через люк в полу в подземные катакомбы. По крайней мере, здесь все осталось, как прежде.

По наказанию наставников, новобранцы должны были дежурить внизу; залезать наверх нам разрешили только в случае форс-мажора. Очевидно, этим они хотели уберечь меня от лишнего соблазна, и Игорь поначалу даже собирался стойко следовать приказу…

Но стоило вновь очутиться здесь, и он сразу вспомнил про коробку Кирка, тайник и письмо с визой в мир Прерии.

— Блин, ну ты только представь. — Расти закатил глаза. — Сочные куриные крылышки, это же просто… м-м-м…

Боясь, что он захлебнется слюной прямо здесь, и придется самолично тащить его тушу наверх, чтобы передать врачам “скорой”, Игорь буркнул:

— Если так уж хочешь жрать, может, сходишь и купишь себе порцию?

— Да нельзя же… вроде… — Расти тут же хмуро потупился. — Надо мной и так прикалываются после случившегося в парке!

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Игорь.