— Чего?! Ты кого жуком назвал, бледножопый?!

— Так, молчать всем! — рявкнул “Скажу Прямо”. — Скажу прямо, в словах мальца есть щепотка здравого смысла. Тот парень с Мартонского хребта, который пустил слушок про Мэри, не похож на обманщика, а она вряд ли похожа на тех, кто упускает возможность поживиться товаром из Манланда, хоть я ее никогда и не видел. Но что именно ты предлагаешь, Тер?

— Да сесть же на поезд, мать вашу! — вскричал Игорь, раздраженный тупостью босса. — И сопроводить его до следующей станции, а то и до первого крупного города. Если опасность минует, или если прибудет подкрепление — сойдем и вернемся обратно.

— Нет, но как же…

Джон Литтлджон вперил взгляд в землю. Создавалось впечатление, что он он никак не может принять решение. Игорь воздел очи горе. Ах, какие же эти персонажи неповоротливые! Шаг в сторону от привычных моделей поведения — и уже начинают тупить. Благо, что в такие моменты они становятся особенно доверчивы — особенно если параметр “Харизма” на приличном уровне.

Игорь подъехал к шерифа вплотную и, наклонившись к его уху, спросил:

— Могу я вам рассказать кое-что… по большому секрету?

Шериф отрывисто кивнул, и Игорь прошептал:

— Вы — очевидно, из-за случившегося с Мерфи — упускаете немаловажный факт: тот, кто спасет груз от бандитов, получит награду и… и солидную премию за свой подвиг…

— Не понял. Кто это получит награду и премию, если спасет груз?

— Вы, вы получите, сэр, — мысленно проклиная босса, вкрадчиво произнес Игорь.

— Я? Надо же, как здорово!

— Да, вы, вы! Только представьте: герцог из… как там у вас областной центр... Редфорда вызовет вас в резиденцию, пожмет вам руку и повесит вам на грудь медаль...

— Медаль!... — мечтательно повторил шериф.

— Да, повесит вам на грудь медаль… потом вручит благодарность и три… нет, четыре тысячи шиллингов…

— А можно пять?

— Можно и пять! Сколько попросите, столько и вручат! Но только в том случае, если вы…

— И портрет.

— Что портрет? — не понял Игорь.

— Пусть повесят мой портрет на стену. В канцелярии. В Редфорде.