Мы побежали, отталкиваясь от зыбкого, неустойчивого песка с такой силой, с какой никогда раньше не отталкивались. Он — песок — вылетал из под наших ног, мы готовы были упасть, но, поддерживая друг друга, мы становились какой-то однородной стойкой конструкцией: там, где она была в полушаге от падения, ее удерживал я, а там, где казалось, что я сейчас вот-вот упаду, находил опору в ее маленьких, детских ручках.

Так мы и бежали, не оборачиваясь, не думая ни о чем. Кажется, что нами движет не страх, а нечто большее. Не знаю. Желание убежать? Да. Просто желание скрыться где-нибудь ото всех, а уже там, вместе… говорить, и говорить, и говорить обо всем. Читать. Тренироваться.

— Стой! Куда?! — крикнул я и, останавливая себя и девочку, завалился на спину. И вовремя: промедли я хотя бы несколько секунд, неизвестно, что бы с нами стало — вылетели бы за реку и все, поминай как звали. Я-то видел, что становится с песком, который вот так вот переходит из одного «подмира» в другой: он то ли исчезает, то ли сам превращается во тьму, но обратно никогда и ничто не возвращалось оттуда на моих глазах, а из этого всего исходит, что соваться в это черное нечто не безопасно. По крайней мере, пока.

Девочка посмотрела на меня глазами, которые испускали испуг. Я лишь улыбнулся. Страх сейчас явно не лучшая вещь. Даже если за тобой гонится огромный черный монстр, которого победить ты пока не в силах, то страх все равно нужно гнать подальше. Вот и сейчас я попытался вселить веру в будущее девочке. Кажется, она мне поверила. «А как же ты?» — спросите Вы. «Как же ты не боишься?» — все просто: защиту я давно уже нашел в ее лазурных, с переливами голубого, глазах.

«Отсутствие страха у тебя, герой, не решает наши насущные проблемы, — ворчливо заметил голос, — долго ты от него не пробегаешь — сам уже, небось, начинаешь ощущать, что ОНО перестраивается и скоро будет обгонять вас в скорости».

«И что ты предлагаешь?» — спросил я «умника», но тот, как полагается умникам, не ответил.

«Значит так, — подумал я, — у меня еще есть камень, а это значит, что я могу, в крайнем случае, дать по пальцам монстру, а еще лучше — попытаться с ним сразиться. За нашу беготню полоска здоровья восстановилась практически полностью, спасибо регенерации и быстрым заклинаниям Пентиель, которые та иногда колдовала на бегу (и когда только успевала?). Что еще? Мана? Ну, тут я кое на что способен, но это будет, скорее, смахивать на небольшое колдовство, чем на магию, так что… не возлагаем особых надежд. Значит, все? Как все? Бабл откатил. Не думаю, что он тут поможет, но надеяться на него можно. Так, на крайний случай».