Еще с пяток пролетов осталось позади. Каждый новый – длиннее предыдущего и, соответственно, тяжелее. Стали встречаться патрули. К счастью, все энпээсы, да без магов. Надо полагать, основные силы зачищают территорию королевства от «Серого Лиса». Это хорошо, это нам на руку.

Чертовски хотелось каждый встречаемый патруль уничтожать, чтобы хотя бы за тыл не беспокоиться. Ведь если нас внизу обнаружат, то и бежать-то некуда будет. Хоть топись в огненном озере, аки добрый дядя терминатор. Только вместо отогнутого большого пальца я бы показал средний. Хоть так душу бы отвел…

Но приходилось сдерживаться. Ползти в тени, одновременно следя за уровнем маскировки и демонами.

Однажды едва не попался.

Проползал мимо сторожки. Точнее – мимо какой-то каменной норы. То, что это сторожка, я понял только тогда, когда попытался укрыться в ее тени и чуток передохнуть. Улегся осторожно на раскаленный пол, выдохнул громко…

– Кто здесь?!!

Твою мать!

Сердце в пятки ушло! Несмотря на жару, я примерз к полу.

А за спиной уже забегали. Рядом с носом возникли звонко цокающие копыта, перепуганный черт повторил, покрепче сжимая вилы:

– Кто здесь?!! Назови себя!

Я лежал, боясь шелохнуться. Закрыл глаза, стряхивая с ресниц капли пота, задержал дыхание.

Черт все не уходил. Крутился рядом, каждую секунду рискуя наступить на меня и поломать весь наш план. Я уже стал прикидывать варианты, как можно тихо и без пыли прикончить одного стражника, когда из темноты норы показались еще трое демонов.

Значок маскировки пылал красным, появились три восклицательных знака. У меня появились все шансы быть обнаруженным: повышенный интерес стражников и то, что они всего в паре метров от меня…

Знак маскировки плавно перетек в желтый. Черт озадаченно опустил вилы, а демоны вновь исчезли в глубине норы. Я забыл про дыхание, хотя легкие уже жгло огнем, боялся, что они услышат бешеный стук моего сердца.

Наконец незадачливый черт успокоился, отошел во мрак. Воспользовавшись случаем, я со всей возможной скоростью пополз к выходу. Бродяга дернулся, едва не вскрикнул, столкнувшись со мной. Я знаками показал, что туда соваться не стоит, и велел продолжить спуск.

Я не мог точно сказать, сколько времени прошло с начала нашего рейда. Сознание притупилось от адреналиновых встрясок и однообразного действия. Я только сильно удивился, когда очередной виток просмоленной дороги вывел на берега адского озера.

Дошли!!! Дошли!!!

За спиной закопошилось, подполз Бродяга. Прошипел с ненавистью:

– Знал бы, что для твоего рейда понадобится стать тараканом, – ни в жизни не согласился!