Растущий из пламенного озера черный замок казался монолитной громадой. Произведением искусства, пустышкой и обманкой, в которой нет ничего, только камень. Лишь одна пустота есть в нем – место, где прячутся клятый Ассемблер и тот, кто заварил всю эту кашу.

Режим маскировки активен.

По мере приближения к враждебно настроенным врагам каждое Ваше движение будет вызывать все большие колебания покоя.

Знаю… знаю…

Я добрался к краю дороги, за которым начинался обрыв, ведущий к огненному озеру. Кипящая лава бурлила, плевалась языками пламени. Ядовитый дым забивал легкие, саднило горло. С помощью «кошек» на руках и ногах я закрепился, пополз вертикально, по торцу дороги.

Пиктограмма маскировочного режима сменила цвет с зеленого на тревожно-желтый. Я переждал мгновение, дальше пополз. Возникла несвоевременная мысль, что в рилайфе ни за что бы не повторил такого трюка. Там не настолько развиты мышцы, нет столько крепких сухожилий, да и страх острее, ведь засейвиться не получится.

Все-таки виртуальные возможности отличаются от настоящих. Возможно, это к лучшему. Иначе бы у нас половина мира стала Джонами Рэмбо.

– Кто здесь? – тупо спросил черт, оглядываясь.

Уж не знаю, что видят другие игроки и энпээсы, когда я пробираюсь мимо. Может, что-то настораживает их в игре света, может, видят морок – призрака вроде оптического камуфляжа Хищника, да от него и волнуются. Хотя Лиля как-то упоминала что-то вроде того, будто разведчик сливается с тенями, а настораживают врагов – неуловимые движения. Оттого она и назвала Гильдию – Тенями.

Один за другим стражники включали первую стадию тревоги. Вопрошали, оглядывались.

Я продолжал путь.

Каменные сторожки проплыли мимо. Царапая когтями дорогу, я добрался до ее конца. Внизу пылал железный мост, металл раскалился, дымил. Мост показался нестерпимо длинным. Хотя навскидку в нем метров двадцать…

Передохнув пару мгновений, я медленно вдохнул-выдохнул, потом стал карабкаться наверх.

Черти продолжали вопрошать у пустоты, взволнованно били хвостами, потрясали вилами. Демоны держались не в пример достойней: деловито опустили когтистые лапы на рукояти мечей.

Вновь возникла мысль, что в рилайфе и тревога иначе выглядит. Никто бы не стал взволнованно тупить, спрашивая «Кто здесь?». Но, раз ситуация позволяет, почему бы не сыграть по более легким правилам?

Никто не заметил моего появления. Я оказался прямо за спинами стражников. Выбрал самого крайнего к железному мосту демона, выделил его фигуру в профиле. Потом нашел взглядом притаившихся наемников и помахал рукой. Должны были понять…