Ответить я не успел.

Артем слишком хорошо помнил мой выстрел. Развернулся в мою сторону, мстительно осклабился. С его рук сорвались пять призрачных псов. Оставляя пепельный след в воздухе, рванулись ко мне. Я машинально отмахнулся арбалетом, но твари прошли оружие насквозь.

– А-а-а-а!!!

Мою грудь будто пытались вскрыть консервным ножом!

Боль была такой сильной, что я выронил оружие, упал на спину, пытаясь стащить с себя броню. Призрачные псы исчезли, каждый изорвав мою плоть по разу. Я выдохнул пораженно, на секунду показалось, что изо рта пойдет дым, внутри будто перегорело что-то.

Заклинание сожрало больше половины моего Здоровья!

– Лис!!!

Я с трудом поднялся, вокруг меня плавал серый туман, как снег парил и опадал крупный пепел. На ощупь я обнаружил арбалет, интуитивно дернулся в сторону. Секундой позже в том месте, где я только что был, громыхнула гроза, пахнуло озоном.

На карачках я бросился за возвышение, где раньше стоял трон. Упал на пол. Теперь был словно в окопе.

Быстро перезарядив арбалет, высунул голову.

Тронная зала напоминала сильно уменьшенную реконструкцию Сталинградской битвы.

Все в едком дыму, на стенах и колоннах тлели гобелены, кругом валялись обломки камня и доспехов. Deus Machine теперь «поднимал» не так много призрачных воинов. Многих раздолбали мечами в такую капусту, что там никакой магии не хватит, чтобы этот хлам оживить. Проще из металлической стружки токарной мусорки Самоделкина спаять.

Однако в общем ситуация выглядела не в нашу пользу. Охотники за головами изо всех сил пытались прикрывать Звездочета да хоть изредка атаковать Артема. Получалось слабо. Эльф то и дело хилился, а Здоровье все время держалось на отметке «фул». Зато показатели наемников уменьшались, особенно у нашего мага.

Видно было, что чародея хэдхантеров Артем бил методично и основательно. То Ману снизит, то пульнет молнией, то зальет пол льдом, а потом еще раз молнией добавит, чтобы снизить концентрацию и повторить от «А» до «Я».

При этом охотники за головами не слишком ему в этом мешали: призрачные доспехи напирали, как обезумевшие.

Прикидывая на глаз, где должна быть граница защитного шара, я прицелился, выстрелил. Болт сгорел вместе с наконечником, не причинив никакого вреда. Пришлось вновь прятаться, перезаряжаться. Благо хоть вспомнил объемы шара, пристрелялся, так сказать.

Новый выстрел поймал Артема как раз на сотворении какого-то сложного заклинания. Видимо, Deus Machine окончательно уверился в победе, раз стал красиво и театрально размахивать руками и что-то вопить загадочно.