Чары с красивой иллюминацией рассыпались, погаснув вместе с десятью процентами Маны эльфа. Тот затопал ногами, заорал в бешенстве. Но моментально пульнул чем-то простым в Звездочета.

Ага, ясно, уроки Артем быстро усваивает. Теперь не пытается одним махом нас прихлопнуть. Ну ничего, мы его еще пораздражаем!

Пока перезаряжался, в профиле возникло сообщение в знакомой голубой окантовке. Я принял вызов.

«Слава! – вскричала Лилит. – У нас тут полный швах! Хранитель Пекла лютует, всех наших крошит в капусту, не успеваем отбиваться! А сзади уже гончие притесняют!»

Я закричал:

«Гончих пускай на атаку Пекла! Как хочешь, любой хитростью! Соври, обмани, подкупи! Пусть бьют Хранителя. Дайте нам время!»

«Да у нас самих ни секунды лишней!»

«Лиля! Если мы проиграем – всем кирдык и полный карачун придет! Ясно?! Как хотите, что хотите, но продолжайте отвлекать Хранителя и стражу!»

В ответ Лилит разразилась такой заковыристой и цветастой тирадой, ловко оперируя и совмещая лексикон грузчиков и литературный язык, что я сразу понял – где-то рядом с ней ошивается Стальные Ятра.

Связь прервалась.

Я поспешно рванул из колчана новый болт, высунулся.

Нервы были на пределе не только у меня. На командной панели я видел, что эликсиры Восстановления почти у всех на исходе. Звездочет, например, в последний раз смог себе Ману восстановить. А это значило, что скоро Артем его дожмет, чтобы уже в спокойной садистской обстановке разобраться и с нами.

«Да что же такое?! Вдевятером не можем одного мага прикончить!»

Новый взрыв оттолкнул Deus Machine к стене, но эльф и не подумал отвлекаться. Похоже, он выбрал себе первостепенную цель.

Следующие пять минут я выпускал болты один за другим. С такой скоростью еще никогда раньше не стрелял. И все равно мы проигрывали. Наемники стали гибнуть.

Тронная зала превратилась в филиал ада на земле. Купол скрылся в тяжелом черном дыму, тут и там трещало пламя. Пол дрожал, со стен сыпались факелы, выпадали камни. Несколько колонн уже были разрушены, теперь торчали из пола выбитыми зубами. Трое хэдхантеров уже валялись на полу, а их иконки погасли. Оживлять их никто не бросился, не было сил даже для собственной защиты.

У Звездочета оставалось меньше половины Маны. Маг бился, сцепив зубы, лицо бледное, со лба скатывались крупные капли пота. Артем заулыбался нехорошо, усилил напор. Звездочет даже присел, словно на плечи вдруг обрушилась неподъемная тяжесть. Изо рта с кашлем плеснула кровь, глаза затуманились. Вот-вот чародей Лиги падет…

Увидев это, Бродяга отпихнул призрачный доспех, с отчаянным ревом бросился на Артема. Ярко полыхнуло, срабатывая, защитное поле, взлетели совершенно фантастические цифры Урона. Убийца прорвался за пределы багрового шара, окутанный пламенем, с четвертью Здоровья, но – живым.