– Проклятье, поразившее твою плоть и душу, очень интересно. Оно чем-то похоже на меня и моих детей, развивается и стремится к совершенству, не преследуя каких-то конкретных целей. – Она еще несколько мгновений просто любовалась мной. – Не так давно, около пары тысяч лет назад, мой род заселял каждый уголок Теллуры. Мы были элитой этого мира, только представь, многие века беспрерывной эволюции. Бескрайние просторы Аргарской ледяной пустоши, безжалостные и обжигающие пески Наибэ, темные пучины океанов, магмовые реки. Мы выживали везде, множа ульи и собственную силу и, в конце концов, замахнулись на…

Ритария говорила столь увлеченно, что чуть было не сболтнула лишнего. Я же мог лишь догадываться, на что же замахнулись собратья или скорее сестры Матери, но даже этой малости себе не позволил.

В повисшей паузе я физически ощутил всю тяжесть взгляда Ритарии. Казалось, промелькни в моей голове верная мысль о неудавшихся амбициях ее рода, и мне тут же наступит конец.

– Те времена ушли и не вернутся. Изменился мир, а вместе с ним и мы, вот только на этот раз не по своей воле. Ульев осталось не больше дюжины, и все они заперты для таких, как я и наши дети. Со временем защита ослабла, но не более того. Я пробовала дать отпрыскам шанс, но за пределами дома они обращались в полуразумных тварей, животных, ведомых одними инстинктами.

Мне тут же вспомнился червь-переросток, неплохой такой отпрыск получился, туповатый, но силы не занимать.

– Те же, что остаются со мной, лишены врагов и тягот, а вместе с ними и эволюции, – продолжила Мать. – Для моего народа это хуже смерти. Я еще как-то держусь, но вот детям затишье переждать не удается. За многие века они впервые смогли развиться до столь высокого уровня.

От монолога так и тянуло нехилым заданием! Любой игрок бы удавился ради того, чтобы оказаться на моем месте, ну, а мне хотелось просто пережить эту беседу и заполучить пристанище. Остальное до того момента – тлен.

– Но все это лишь миг, который пройдет, и мои дети вновь ослабнут, а я усну. – Ритария положила мне на плечи изящные и смертоносные руки, кончики коготков кольнули спину. – Дабы искупить свою вину, ты должен помочь возродить мой род.

Возродить? Я нервно сглотнул, предвкушая всю тяжесть сервиса восемнадцать плюс. Нет, она, конечно, по-своему красивая и изящная, но не до такой же степени!

– Не нервничай, Вечный, – усмехнулась Ритария, правильно оценив мое волнение. – Ты не входишь в число тех, кто достоин продлевать род, – вопреки словам она прижалась ко мне вплотную, – по крайней мере пока. Выбор так прост: умереть в моих объятиях или же получить шанс. Твой ход, Алькор из рода Проклятых и отринутых богами.