Альгой приятно удивил: он решил идти до конца и помочь не только материально, но и личным присутствием.

   - Готов к подвигу?- спросил я его.

   - Всегда готов,- ответил он, и мы пошли к шатру Пакин-Чака.

   Вождь клана сат-хе словно почувствовал наше приближение, сам вышел навстречу.

   - Тебе предстоит сложная и в то же время почетная задача: спасение товарища,- прозвучало торжественное напутствие старого гоблина. Пакин-Чак упрямо не замечал Альгоя и обращался только ко мне, что заметно раздражало алхимика.- Единственное, чем я могу тебе помочь,- это дать проводника. Он доведет тебя до пещеры, которую облюбовал Орха. Дальше тебе предстоит действовать самому. Еще раз хочу предупредить: даже не пытайся одолеть великана силой - только напрасно погибнешь. И помни о первом правиле роги: не спеши.

   Мне взгрустнулось: я надеялся, что Пакин-Чак даст хотя бы намек на то, как мне действовать. Однако нет - придется рассчитывать только на себя. И на алхимика.

   В провожатые нам достался мелкий гоблин - должно быть, подросток. Он не говорил на человеческом языке, хотя и понимал многое, и больше доверялся жестам и мимике. Забегая вперед, он махал нам лапой, приглашая следовать за ним. Так мы добрались сначала до реки, а потом и преодолели бурный поток, прыгая по камням, торчавшим над водой.

   Отвесные скалы стали бы непреодолимым препятствием на нашем пути, если бы ручеек, пробивший себе путь в камне, и тропинка вдоль него, змейкой уходившая в гору. Здесь резвый гоблин призвал нас жестом к тишине, и дальше мы двигались в полном молчании.

   Думаю, опасения проводника были не напрасны. Складчатый рельеф, изобилующий впадинами и выступами, был прекрасным местом для обустройства засады, если бы кому-то пришло в голову встречать непрошенных гостей. Опасность могла подстерегать нас повсюду: за валунами, среди густого кустарника, с нависавших над нашими головами скал. И я подозревал: если что-то случится, резвый гоблин, ловко скакавший по камням, имел все шансы спастись бегством, а отдуваться придется таким неловким увальням, как я с Альгоем.

   Сузившаяся до неглубокого ущелья тропка привела нас к развилке. Впервые за все время пути по горам молодой гоблин произнес фразу, указав на правое ответвление, из которой я понял лишь одно слово: кьяр-ни. Этого было достаточно: отправившись направо, мы попали бы в гости к черным гоблинам.

   Нет уж, спасибо, в следующий раз.

   И мы свернули налево, следом за проводником, продолжая двигаться вдоль ручья.