- Откуда знаешь?

   Охотница обернулась, на ее лице играла загадочная улыбка.

   - Особенности класса. Знание троп, знание монстров, повышенное восприятие, внимательность, знание растений...

   - Погоди-погоди, - прервал ее Миха. - А покороче?

   - Вода в реке действительно отравлена. В ней действительно есть трупные соки того милого лохматика. Но, если вы помните, егерь говорил о токсинах, природу которых не удалось установить. Вы же не думаете, что наши достославные мастера не смогли установить в общем-то обычную заразу?

   - Мало ли, чем он болел, - сказал маг.

   - Ты прав. Именно поэтому я не уверена, что сделала верный вывод.

   - А какой вывод ты сделала?

   - В воде ощущается еще какой-то запах. Совсем слабый. Но очень едкий и характерный. Я его уже встречала. И совсем недавно. Возле той пещеры, от которой нас прогнали кривозубы.

   - О как! - выдохнул Миха. - А я и не помню, чем там пахло. Противно - да. Но чтобы вспомнить - неа.

   - Это не твоя специализация, - улыбнулась Лани.

   - Но причем тут пещера? - спросил я. - Она же гораздо дальше, если я все правильно понял.

   - Она - дальше, - кивнула девчонка. - Но ты под ноги посмотри.

   Смотреть не пришлось. Пружинистая, более влажная почва. Не низина - болото или, скорее, приток основного русла.

   Охотница обернулась, затем снова присела на корточки, поднесла к лицу воду, понюхала.

   - Здесь запах сильнее. Определенно.

   Мы шли еще с полчаса. За это время почва под ногами настолько напиталась водой, что хлюпала при каждом шаге. По пути нам попалась волчья стая. Изготовившись к бою, мы двинулись прямо на животных. Но те, вопреки нашим ожиданиям, никак не среагировали на приближение группы людей. Лежали, вытянувшись, на относительно сухом возвышении, в окружении жужжащих мух. Поначалу я даже подумал, что волки мертвы, но пару раз один-другой хищник поднимал голову, лениво клацал челюстями, пытаясь избавиться от ползающего в шерсти гудящего роя. Мухи взлетали, но тут же возвращались снова.

   - Странные они какие-то, - сказал Миха.

   - Больные, - поправила его Лани. - Похоже, водички напились.

   Подойдя ближе, мы смогли рассмотреть животных лучше. Волки тоже смотрели на нас - гноящимися мутными глазами. Они тяжело дышали, вывалив из пастей почерневшие языки. Их животы раздулись, а из носа обильно струилась кровь.