В голове тут же возникла череда заданий, приведшая меня сюда. Вроде как случайное появление гулей. А действительно - случайное ли? Или взять отраву в реке и последующую смерть мастера-егеря. Нити, вполне адекватные для игровой вселенной, но натянутые для мира реального. Только если кто-то не держит в руках основной клубок... И все равно не укладывается в голове. Магия реальна. Как такое возможно?

   - Хорошо. Второй вопрос.

   - Кто я такая? Мы те, кто живет в пустошах. Не Дикие, не демонические создания. Люди - такие же, как ты. Но если нас убить, мы не воскреснем. У нас нет городов, есть только небольшие скрытые поселения. У нас нет единого руководителя, есть только лидеры небольших кланов. Мы живем в пустоши, на пепелище мертвого мира. У нас нет ничего, кроме осколков погибшей цивилизации и... цели.

   Она подняла на меня взгляд. Только теперь я обратил внимания, какие большие у нее глаза. Большие и глубокие. Странного зеленовато-голубого цвета, оттенок которого постоянно меняется, стоит ей немного повернуть голову.

   - Какой цели?

   - Той же, о которой говорят вам. Но мы не прячемся за стенами, не выжидает десятилетиями. Мы хотим очистить землю от демонов. Хотим закрыть разломы, через которые соприкасаются наши миры. Прана может стать благом. Она и должна была стать благом. Но обернулась смертью. Возможно, все еще можно поправить.

   - Но ведь есть какое-то "но". Так? Что-то вам мешает.

   - Кроме того, что нас мало и мало кто из нас способен управлять праной? - усмехнулась девчонка. - Но ты прав, есть "но". Мы обладаем некоторыми знаниями, но самостоятельно воспользоваться их плодами не способны. Нужен тот, кто достаточно искушен в магии. Кто-то с чипом-катализатором в голове.

   - И с кашей вместо мозгов?

   Эша нахмурилась. Ее глаза потемнели.

   - Почему?

   - Потому что только с кашей в башке можно поверить в твои россказни. Извини, но иначе назвать их не могу.

   Я сам удивился, как резко и жестко прозвучали мои слова. Будто пощечина. Надо отдать девчонке должное - не позволила пробиться наружу эмоциям.

   - Ладно, - проговорила сдержанно. - Я должна была попытаться. Извини, что отвлекла. Надеюсь, твой рейтинг в Испытании будет достаточно высок, чтобы достойно начать взрослую жизнь в реальном мире.

   Она развернулась и шагнула прочь. Кай бросил на меня тоскливый взгляд, будто обвинял в том, что я обидел его хозяйку.

   - Ты не ответила на третий вопрос, - остановил я ее окриком.

   Понятия не имею, зачем остановил.

   - Зачем тебе? - Эша замерла, но не повернулась.