- Смотря как их применять. Да и если это зло, зачем вы подсадили мне именно такой имплантат?

   - Другого у нас нет...

   - Вот и я не жаждал такой красоты. Но уж если есть - глупо не использовать.

   Приказав новоявленному союзнику охранять Эшу, я двинулся дальше.

   Мы не прятались, да и прятаться было негде. Когда-то развалины могли служить отличной крепостью. Стоя на ее стенах, легко просмотреть все вокруг на пару километров. Да, за последние годы тут прибавилось растительности, но не настолько, чтобы сильно затруднить обзор. Похоже, именно мертвые проплешины не давали лесу близко подобраться к развалинам.

   Вблизи развалины действительно походили на крепостные. Причем крепость возводилась либо где-то в так называемых средних веках, либо уже после последней катастрофы. Причем второй вариант казался мне более реальным: в грудах природного, необработанного камня виднелись куски бетонных блоков, отдельные россыпи кирпича, проржавевшие металлические листы и арматура.

   Не знаю, как объяснить, но тут обитало зло. Наверное, то самое, о котором говорила Эша. В воздухе стояло дикое напряжение. На нас смотрели, нас изучали. Заглядывали под кожу, подцепляли невидимыми когтями плоть, отрывали ее от костей. В глаза будто песка насыпали, а в горле скопилась кислая слюна. Поганое место.

   - Разлом... - прошептала девчонка. - Здесь проходит разлом! - Она резко повернулась ко мне. - Ты можешь почувствовать прану! Ты должен ее почувствовать. Катализатор в твоей голове усиливает восприятие. Не думай о том, что предлагает Испытание, - это только крохи. Постарайся почувствовать.

   Я даже ничего ответить не успел, а Эша уже шагала дальше.

   Развалины крепости образовывали ровный круг, имеющий всего одну брешь, куда и направлялась тропа. Внутренний двор, если его так можно назвать, оказался завален все теми же камнями и осколками - ни одного уцелевшего сооружения, даже если они тут когда-то и были. Но вариантов, куда идти дальше, нет - в самом центре двора раззявленной пастью виднеется уходящая под землю дыра, в глубине которой пульсирует алым. Забреди я сюда один - далеко не факт, что решился бы спуститься. Все тело будто иголками кололи. Хрен его знает - на мифическую ли прану так реагирую, на разлом или еще какую чертовщину. Желание одно - как можно скорее покинуть проклятое место.

   Судя по всему, девчонка испытывала те же чувства. Переминалась с ноги на ногу, но не могла заставить себя идти дальше. В ее глазах что-то блеснуло, а потом по щеке пролегла слеза.

   Вот оно: случайно или нет выбрал класс паладина, а время - отрабатывать выбор. Нести свет во тьму.