— Извините, я не хотела…
— Мои лотосы! Что ты наделала, безмозглая девчонка?! — возмущённо воскликнул он. — Это же священные цветы! Нефертум покарает тебя!
— Да ну? Если бы он хотел покарать меня за такую мелочь, я бы уже получила проклятие, так что не надо делать из него монстра.
Лицо жреца потемнело от гнева. Он разразился такой гневной тирадой в мой адрес, что его покровителю должно сделаться стыдно. Да и фиг с ним. Бодрым шагом направилась к площади.
— Если не Нефертум, тогда я! — донеслось в спину.
Сотня?! Гадство. Но не страшно: общаться можно и жестами. Развернулась и в доказательство показала жрецу средний палец. Удивительно, но новой кары не последовало.
— Египтянка! — Раздражённый Октавиан, уже одетый в свою форму римского центуриона, ждал на границе сада. Я постаралась выглядеть виноватой, раз объяснить ситуацию теперь не получится. На оправдания пришлось бы потратить слишком много слов. — Живо переодевайся, у нас мало времени.
Римлянин подкинул мне узелок с вещами, и я послушно побежала наряжаться в его соотечественницу уже второй раз за всё время игры. Вот только сегодня это было не платье, а военная форма! Её женский вариант, который отличался от мужского одними размерами. Туника, кожаный панцирь с металлическими пластинками, короткий алый плащ и шлем, который я засунула в сумку с глаз долой.
Перед обелиском Рамсесу собралась целая толпа из игроков и неписей — участники гонки и их наставники. По одну сторону стояли одиночники, по другую команды. Вместе со мной состязаться в мастерстве управления колесницей будут всего семь человек. Очень-очень мало в масштабах страны, и как всегда победитель будет только один. Ну что стоит ВЦ вручить приз каждому? Команд же было не в пример больше, да и уровень их игроков от восьмидесятого и выше, когда как мы «малыши». Среди них я не заметила ни одной девушки.
Сейчас игроки улыбались и подшучивали друг над дружкой, но можно не сомневаться, что потом каждый из них будет проклинать счастливчика. Я заняла своё место возле наставника и приветливо помахала рукой будущим соперникам.
— Не знал, что ты умеешь летать, египтянка.
— «Летать — да. Садиться — нет[24]».