— Прости, Кирилл. Но я не могу вступить в вашу империю. Я уже состою в братстве…

— Да ладно, Женя, не пори горячку! В империи сейчас уже больше двух тысяч человек, у нас есть даже несколько трехэтажек, стадион, магазины и лавки. — гордо приосанившись выдал десятник. Хотя, почему бы и нет? Тут есть чем гордиться!

— Ого! — поддержала мои мысли восторженно воскликнувшая Рита.

— Ага! — довольно крякнул Кирилл.

— Прости, но я все равно не могу, у меня есть обязательства…

— Не спеши. Давай мы дойдем до твоей деревни, все равно нам еще на неделю пути вперед топать, там и решите все. — Насупившись проворчал мужчина и обернулся к приближающемуся китайцу, проверяющему мои слова.

— Болот эсть. Резк обрыв. След эсть. В болот не ходил. — Коверкая слова произнес разведчик.

— Хорошо Му Ши. А вот и Руслан. — Довольно улыбнулся десятник.

Подскакавший к нам воин, кинул по пузырьку с каким-то компотом, отвечая на вопросительные взгляды:

— Док сказал, что раз сами ходят, он здесь не нужен. Вот дал выпить настойки…

— Хренов эскулап, совсем распоясался! — проворчал Кирилл и скомандовал:

— Пейте и по коням. За палки не переживайте, вот ремень, приторочь к седлу. Блин, ну привяжи просто в общем.

Вскоре показалось русло реки, вдоль которого степь уходила в пологую низину, очень удобную для продвижения каравана из полутора десятка всадников и пяти телег. Навстречу выехал богатырь, комплекцией под стать Матвею, так же, как и все всадники здесь, закованный в отдающие золотым блеском латы. Кирилл, по-военному четко отрапортовал, кратко пересказав подробности встречи и указал на нас, бодро сидящих вдвоем на одной лошади. Не знаю, что это был за эликсир, но он и правда очень помог, заживив мою ногу.

— Значит не хочешь становиться подданным его императорского величества Олега Первого? — Хмуро глядя на меня произнес бугай.

— Нет. Я его не знаю, тем более у меня уже есть обязательства перед другим обществом, лишь немногим меньше вашего по численности. — Выдержав колючий взгляд, немного приврал, понимая, что раз встреча неизбежна, лучше заранее сбить спесь с этого служаки.

— Хорошо. У вас время на раздумья до того момента, как мы придем в твое общество. — Мужчина резко развернул коня, начиная удаляться. — И даже не думайте сбежать, это бесполезно.

— Вот так ребята. У нас тут строго. — Проворчал Кирилл и повернулся к китайцу. — Му Ши, отвези их к телеге и определи на постой, да посмотри, чтобы отмылись в реке прежде, а то грязные как черти. Про еду не забудь!

— Спасибо, Кирилл. — Благодарно кивнул я, направляя коня следом за стражником.