Вот таким предстал перед Громом первый ему встреченный абориген этого сурового края.

Гром с добродушной улыбкой протянул ему и этот уже приготовленный кусок. Парнишка бесцеремонно схватил обеими руками горячее угощение, быстро жадно запихал его в рот, давясь, мигом съел. Гром только сочувственно покачал головой, принялся жарить очередную заготовку. А тем временем оголодавший дроу опустился на землю возле костерка, и теперь оттуда молча наблюдал за процессом готовки.

- Ты откуда пришел таким голодным? - прервал игру в молчанки Гром.

Парень с тоской поднял глаза к багровым облакам. Гром не удивился бы сейчас, завой тот. Но парень не стал этого делать, а тихо проговорил:

- Из деревни Кожевенников я... был, пока не изгнали.

- А че так? - вскинул брови Гром. - Теперь назад не пускают?

- Давно не пускают, - дроу опустил голову. - Изгнал меня старшина наш из бригады и велел навсегда убираться, куда глаза глядят.

- Вот оно что! - заинтересовался горем гостя Гром. - Изгой ты вроде. И за что, если не секрет, они с тобой так жестоко обошлись?

- По-справедливости обошлись, - сверкнул очами юноша. - По законам нашим. Ну... Провалил сроки изготовки заказа... Значит, должен быть навсегда изгнан из деревни.

- Жестоко, - покачал головой Гром. - На, ешь. А то, вижу, давно ты ничего не ел.

- Угу. Твоя правда, - жадно схватил и этот кусок обжигающего мяса, но уже не так торопливо поедал. - Я же кожевенник, а не охотник. Не обучен бить дичь. Плодов тоже тут не найдешь. Кроме этих деревьев тут ничего не растет, - махнул он жирной рукой на секвойю, за которой до этого прятался. - Чем же питаться можно?

- Что же ты в другую какую-нибудь деревню не подался? Устроил бы жизнь заново в другой деревне.

Ферил исподлобья глянул с набитым ртом на пришлого благодетеля.

- Кто же разрешит изгнанному работнику у себя поселиться?

- А откуда им знать, что ты изгнанный, если сам не скажешь?

Тут Ферил с интересом поглядел в глаза Грома, усмехнулся:

- Ты, чужеземец. Ты еще не знаешь про метку. - И он поднял рукав кафтана повыше, демонстрируя чуть выше запястья правой руки круглое ярко-синее пятно размером в полтинник. - Меченый я уже.

Гром подивился жестокости местных обычаев. Мало что по пустяку парнишку выкинули из родной деревни, так еще клеймят, чтоб нигде не мог больше пристроиться. До этих сведений он был лучшего мнения о нравах дроу.

- И что бывает с такими как ты? - осторожно задал он вопрос, догадываясь что тот ответит.

А Ферил, пожав худыми плечами, так и ответил ему: