Используя повязку Шэлы, я легко подкрался к поляне и увидел и источник и света, и того, кто его породил. В центре поляны лежала сигнальная руна, излучавшая направленный вверх пучок света толщиной сантиметров в семьдесят. Я рядом с ней стоял тот самый эльф, которого я видел в странном сне в Роще Возмездия.

В который раз я убедился в том, что сны эти были вещими.

Эльф стоял в центре поляны спиной к источнику света. Его голову покрывал капюшон, и я не мог разглядеть его лица. Но я отчетливо представлял себе, как он всматривается в гущу леса.

Он определенно кого-то ждал.

И этот кто-то не заставил нас обоих долго ждать.

Первыми всполошились охранники. Лес ожил, наполнившись отрывистыми криками дендер. Они не нападали на незнакомца, они предупреждали хозяина о его приближении.

Я расположился на самой кромке леса. От поляны меня отделяли лишь густые кусты и поваленное бурей дерево. Позади меня, но на безопасном расстоянии несли дежурство три дендеры. Эльфийский маг стоял ко мне спиной, поэтому я мог быть уверенным в том, что мое присутствие осталось никем незамеченным.

Того, кого ожидал маг, я увидел издалека и сразу же определил расовую принадлежность по крупной фигуре и тяжелой поступи. Но с выводами я не стал спешить, дожидаясь, пока визитер выйдет на поляну. А он шел не таясь, напролом, шурша листвой, треща сломанными ветками. Наконец он ступил на поляну, и я убедился в своей правоте.

Это на самом деле был орк. Не Звездный, а самый настоящий орк - извечный противник человека и непримиримый враг эльфа. Он явился в полном боевом снаряжении, с огромным двулезвенным топором за плечами. Но эльф при его появлении даже не шелохнулся. Вместо того чтобы испепелить убийцу своих сородичей неугасимым огнем, он приветствовал его, хоть и дерзко, но по-свойски:

- Ты заставляешь себя ждать, Раш-Нак!

- Я пришел так скоро, как смог,- огрызнулся орк.

Оба они говорили на человеческом наречии - общепринятом языке межрасового общения.

- Зачем позвал?- осведомился Раш-Нак.

- Близится время перемен, орк...

- Я это тоже чувствую,- согласился тот.

- Пришла пора действовать.

- И в этом я с тобой согласен,- угрюмо кивнул орк.- Дурные вести достигли моих ушей. Роршах завладел мечом Карракша и провозгласил себя единственным законным правителем Хартлана... Этот выскочка, этот предатель... урух-х-х...- злобно прорычал Раш-Нак.- Глупые доверчивые орки склоняют перед ним свои головы. Он подмял под себя уже две дюжины кланов. И, боюсь, это только начало.

- У нас с тобой схожие проблемы, Раш-Нак,- посочувствовал эльф.- К Ималю приближается Ингервиль. Если он войдет в город...