К сожалению, я не мог ответить ни на одно из полученных сообщений. И не мог вернуться в окрестности Вальведерана, потому что направлялся в противоположную сторону. Затея лидера клана Пролесков мне не нравилась, но я не мог бросить Кареоку. Поэтому оставалось лишь надеяться на эльфийскую милость, руну Свилара и посильную помощь Этеля.

Кстати...

- Тебя зовут Этель Киантель?- спросил я его, когда окончательно уверовал в то, что погони больше не будет.

- А ты тот самый Проклятый, который однажды осквернил своим присутствием храм Светлоокой Богини в Вальведеране?

Этель был немолод даже по эльфийским понятиям. Тем не менее, он был все еще бодр и крепок. То, что он меня признал - неудивительно: Этель Киантель был жрецом при вальведеранском храме Богини Смилион, и, возможно, он видел меня, когда я приходил туда ради покаяния. А еще он был тем самым эльфом, смерть которого порадовала бы Матушку Тень. Я сидел позади него и мог нанести смертельный и безответный удар, но... Во-первых, Матушка мне с некоторых пор не указ. Во-вторых, у меня все еще есть право выбора, и свой выбор я уже сделал: умрет Пакин-Чак - гоблин, которому я однажды поверил, а потом по его вине лишился меча Карракша. В сложившихся обстоятельствах сделать это будет непросто, но я постараюсь.

Нет, я не мог убить Этеля Киантеля... Кареока не поймет. К тому же я не исключал, что именно с его помощью нам удастся избежать эльфийского гнева, когда мы вернемся в Ималь.

А еще он мог ответить на некоторые вопросы, которые возникли у меня в последнее время.

- Орки неслучайно напали на беженцев,- сказал я, чем снова привлек внимание эльфа.- Им было поручено убить Грэля.

Этель внимательно посмотрел на меня, спросил:

- И кто же дал им такое поручение?

- Эльф по имени Зелендаль.

Мне показалось, или Этель вздрогнул при упоминании этого имени?

- Ты знаешь, кто это?

Он ответил не сразу:

- Н...нет, никогда не слышал... Кто он?

- Не знаю. Я не видел его в лицо, только со спины и издалека.

- Продолжай!

- Я видел его, когда он встречался с Раш-Наком - тем самым орком, который привел свой клан на окраину Изумрудного леса. Зелендаль приказал ему перебить беженцев, а главное - не допустить, чтобы Грэль добрался до Ималя... Как думаешь - почему?

Эльф задумался.

- Причина может быть только одна. Некоторые лесные братья презирают нас за то, что мы однажды ушли из Ималя к людям...