- Этель!

Он крепко спал.

- Этель!!!

Нет, бесполезно.

Я застонал, вообразив, как отреагирует на похищение Грэля Кареока. Я представил ее осуждающий взгляд, дарованный тому, кто это допустил.

Мне.

Впрочем, еще было не поздно все исправить. Дендеры не могли далеко уйти.

Я обернулся и глянул в сторону леса. Естественно, ничего не увидел...

Повязка!

Я быстро натянул на глаза платок Шэлы, и темнота рассеялась, а лес стал прозрачным, как морская медуза. Я увидел быстро удаляющиеся темно-зеленые силуэты, мелькавшие уже на границе видимости. Один из них тащил на плече сквозь платок казавшееся синеватым тело Грэля.

Теперь они от меня не уйдут!

Я почувствовал охвативший меня азарт охотника.

Вперед!

Меч серьезно затруднял быстрое и скрытное передвижение, да и толку от него в сражении пока что было мало. Поэтому я снял его и положил на телегу. И лишь после этого, налегке, бросился следом за дендерами.

Понятия не имею, каковы они в бою, хватало уже того, что на их стороне было численное преимущество. Поэтому я не собирался бросаться на них с криком «Ура-а-а!!!». Моими главными козырями сегодня были скрытность и неожиданность. Благо, местность и темное время суток в купе с чудесной повязкой на глазах позволяли работать незаметно.

Я быстро нагнал дендер. Они, словно желая облегчить мою миссию, растянулись по лесу. На самом деле, они действовали тактически верно: двое разведчиков шли впереди, двое - прикрывали тыл. В центре двигался тот, кто нес тело Грэля, а остальные оберегали его на флангах. Таким образом, мне, чтобы добраться до бесчувственного эльфа, нужно было избавиться, по крайней мере, от семерых дендер.

Несмотря на то, что я перемещался почти бесшумно, замыкающие отряд существа то и дело оборачивались, и мне приходилось замирать, прячась за деревьями. Возможно, они не хуже меня видели в кромешной темноте леса. А может, и нет, но я решил не рисковать. Приблизившись к ним почти вплотную, я сначала выпустил Когти. Но потом передумал и достал кинжал Отпущения. Что-то подсказывало мне, что эти существа, бывшие когда-то эльфами, скорее мертвы, чем живы, поэтому клинок, полученный в Некрополе, был для их устранения самым подходящим оружием. Но даже если я ошибался, хуже не будет.

Я шел за дендерами и долго не мог нанести первый удар, хотя цели были совсем близко. Поспешность могла обойтись слишком дорого. Я дожидался удобного для нападения момента, и он представился, когда один из дендер остановился и долго вглядывался в темноту. В это время его напарник продолжал удаляться следом за остальными. Я обогнул отставшего сбоку, зашел со спины и перерезал горло кинжалом. Дендера не ожидал нападения, поэтому не успел прикрыться броней из прочной коры. Он сделал это с запозданием: я увидел, как по груди пошли темные пятна, но сил на большее у моей жертвы не хватило. Он хлюпнул хлынувшей из раны зеленой кровью и мягко опустился на ковер из опавших листьев.