Она неопределенно помахала над головой рукой - понимай ее как хочешь...

Полчаса назад я твердо решил не ходить в Вальведеран, а теперь чуйка подсказывала мне, что отвертеться не получится. Что ж, чему быть, того не миновать. К тому же, проходя мимо кузнеца - приятеля нашего Урсуса, - я вспомнил об одном деле, ради которого стоило рискнуть и сунуться в логово Отступников. Выйдет ли что-то из этой затеи - это уже другой вопрос.

Так или иначе, но для начала мне нужно было попасть под защитный купол. И если Пакин-Чак не лукавил, то сделать это можно с помощью подземных ходов. Мне были известны по крайней мере четыре «норы», выводившие за пределы города. Правда, три из них находились в непосредственной близости от крепостной стены, поэтому были недосягаемы либо из-за купола, либо из-за висевших рядом убийственных шаров. Но один... Этот вел далеко за пределы города, на северо-запад и выходил в заросший густым кустарником овраг посреди леса. Если воспользоваться этим ходом, то придется изрядно попетлять по подземелью, зато потом можно выйти на поверхность как раз в окрестностях порта. То есть, в этом случае не пришлось бы тащиться через весь захваченный врагом город. Что уже само по себе немало.

Прежде чем сообщить о намеченном плане неугомонной Кареоке, я решил проверить, не обрушился ли вход, и, перекусив купленной у бойкого торговца колбасой с хлебом, направился на северо-запад.

Жизнь в окрестностях захваченного города била ключом несмотря ни на что. Местных было мало - многие предпочли уйти от греха подальше. Зато постоянно встречались вооруженные отряды или лихие одиночки. Звездные, разгоняя скуку, охотились на восставших мертвецов, бывшие гвардейцы короля патрулировали окрестности лагеря и наблюдали за подступами к Вальведерану. А у северных ворот на окраине леса я стал свидетелем поединка двух вспыльчивых представителей враждующих кланов - уж не знаю, что послужило причиной ссоры. Задерживаться я не стал, поэтому понятия не имею, чем закончилось противостояние. Я углубился в лес и минут через десять добрался до заветного оврага.

Вход в подземелье оказался не поврежден. Но были и плохие новости. Когда я открыл дверь, то сразу заметил клубившийся в сумерках туман. Он был странен по всем статьям: сиреневый и вязкий, будто кисель, и подвижный, словно живой. Он протянул ко мне свои щупальца - я отшатнулся, использовав Рывок назад. А туман, попав под лучи солнечного света, мгновенно втянул свои отростки и застыл в проходе выпуклой пробкой.

- Что за...- пробормотал я.

Чтобы не рисковать, я бросил в проход камень. Тот увяз в «киселе», провисел пару секунд, а потом беззвучно рассыпался песком.