Семь Странников, семь заброшенных в Небытие душ. А сколько их ещё путешествует по необъятным просторам этого мира или забились по щелям, что тоже вполне имеет место быть? И где-то там дед Андрей? Эх! Тоска зацепила краешком, и я уставился на серый горизонт, спрятав книгу в инвентарь.

Ясная солнечная погода, крики чаек и необъятная ширь океана быстро поглотили моё дурное настроение. От утреннего холода не осталось и следа. Постепенно стих ветер, и, когда солнце встало высоко, чтобы повернуть драккар мористее, команде пришлось сесть за вёсла. Тут уж припахали и меня. Отполированная многими моряками лавка приняла моё седалище со скрипом. Гребец из меня, сухопутного червяка, аховый, но северяне быстро обучили этому ремеслу. Попытавшись не ударить лицом в грязь, через полчаса я добился того, что спина стала болеть так, словно в позвоночник забили кол. О коже ладоней я и не говорю. Но, сцепив зубы и поминутно мотая головой, я стряхивал капли пота, ручьём заливавшие глаза. Кольчугу и куртку я давно сбросил в инвентарь. Ещё на первых минутах. А потом и рубаху. Физическая работа хорошо прочищает мозги и избавляет от меланхолии...

- Таааабааань!!! - протяжный крик Эйрика, словно глас архангела с небес ворвался в монотонный ритм тяжёлого хорового дыхания гребцов. Я вместе с соседями откинулся на колени сидящих позади северян. Через несколько минут, на слегка дрожащих в коленях ногах, я встал в очередь перед Нельдом, который от души окатывал гребцов забортной водой, зачерпнутой деревянным ведром на верёвке. Хорошо! Я сразу и не заметил странно заинтересованные взгляды северян, поминутно останавливающиеся на мне. Чёрт, я же без рубашки! И мой рунный иконостас на всеобщем обозрении. Я немедленно вернул куртку и рубашку на тело. После водных процедур корабельный колдун подошёл ко мне. В глазах его уважение граничило со страхом.

- Вы не сказали, что являетесь Рунным Мастером, Холиен.

- А ты не спрашивал, Нельд. Это что-то меняет в нашем деле?

- Нет, но...ммм... как бы вам это сказать. Северяне с детства очень серьёзно относятся не только к рунной магии. Руны - это знаки, которыми написана и наполнена судьба каждого северянина. В особенности, воина и моряка. А вы - Рунный Мастер. В наших края давно не помнят такого. Вы для нас - сказка, поэтому не удивляйтесь взглядам и, возможно, просьбам показать ваши татуировки. Не смотря на суровость и угрюмость, северяне в глубине души, как дети...

- Надеюсь, мне не нужно будет щеголять без рубашки весь поход?

- Нет, конечно, пойдёмте. Парни уже начали сбивать плотик. Я разожгу маленькую жаровню на нём. Привяжем к колышку козла, вы добавите своё подношение и отпустим жертву Владыке Океана на воду.