- И это всё?

- А чего вы хотели? А? Плясок с бубном? Владыка Океана суров и аскетичен. Но любит своих непутёвых внуков. А мы, северяне, по праву считаем его родичем. И то, что вы среди нас, мастер Холиен, очень серьёзное поручительство перед ним. А козёл и выпивка - это просто дань уважения. Спустим плотик, подождём часок ветер и двинемся в путь, - Нельд Упрямый похлопал меня по плечу, и мы переместились на корму, где два бородатых воина под контролем Эйрика сбивали деревянный плотик.

Я полез под лавку, где у борта был привязан бочонок, в котором своего часа дожидались закутанные в войлок бутылки. Козёл, которого привязывали к двум, вбитым в основание утлого плавсредства, колышкам, на удивление, вёл себя спокойно. Обречённый на заклание, бородатый представитель семейства парнокопытных просто тупо уставился в одну точку. Возможно, что ему уже открывались видения потустороннего мира.

Большую из бутылок с легендарным напитком мы приспособили за спиной животного, обвязав толстым канатом. Плотик был дружно поднят, водружён на край левого борта и на верёвках спущен на воду, благо штиль облегчал нам эту работу. Нельд длинным копьём упёрся в брёвна плотика и сильным толчком отправил его в объятия Владыки Океанов...

Час прошёл незаметно. Плотик отнесло от нас совсем недалеко, метров на сто, и его было хорошо видно на гладкой, словно стол, воде. Он дрейфовал вместе с драккаром в зоне полного штиля. Намёка на то, что в ближайшее время поднимется хоть какой-то ветер не было. И моя спина начала ныть в ожидании очередной вёсельной тренировки. Остальные корабли также находились в прямой видимости, в двух-трёх километрах от нас, и тоже, видимо, ждали появления ветра.

Эйрик, стоявший у правила, скосил глаза на яркую тряпку, привязанную к верхушке мачты. Лоскут безжизненно повис. Свенссон глубоко вздохнул и хотел было что-то скомандовать, как слова застряли у него в горле, а глаза расширились до неимоверных размеров и уставились куда-то в море. Я мгновенно обернулся, шаря взглядом по горизонту. Плотика не было. На его месте водная гладь медленно закручивалась в огромную воронку, из которой резко ввысь ударил толстый столб воды. Поднимаясь всё выше и выше к небу, он разбился на мириады мелких капель. Только сейчас я понял, что у меня заложило уши от чудовищного трубного рёва. Все, кто находились на палубе драккара мгновенно повскакивали с мест, рефлекторно хватаясь за оружие. Совсем рядом от нас десятки тонн воды поднимались и поднимались на высоту небоскрёба и разбивались там в пыль, опадая влажным туманом на окружавшее пространство, краешком задевая и нас. В мгновение ока всё на драккаре промокло насквозь. После такого вступления можно было ожидать появления чего угодно. От легендарного левиафана до сказочного кита.