В голове был лишь затухающий шелест, вместе с которым исчезали и остатки ее рассудка. Еще немного. Пара мгновений. И она превратится в ничто. Станет частью этой голодной силы.

Если не сделает хоть что-то.

Если не попытается хоть как-то бороться.

«Не бойся», - всплыл из глубины памяти голос старого наставника, непонятно как пробившийся сквозь эту какофонию стрекота и смеха. - «Страх — это иллюзия. Поддашься ему, и умрешь. Отринешь его… и тоже умрешь. Не бойся своих страхов. Используй их, чтобы выжить».

Но что она могла? Защищаться? Как?

В последнее мгновение Хелена выставила руки. Просто вытянула их вперед, в сторону приближающегося кошмара. Не чтобы закрыться. Чтобы встретить его. И оттолкнуть…

Скрип.

Ладони уперлись в скрипучее, рассохшееся дерево ящика, один из углов которого начал покрываться мхом. Он жизнерадостно зеленел в окружающей темноте. По нему ползли мокрица и скарабей-трупоед.

Девушка несколько мгновений просто смотрела на них. На свои руки. На дерево ящика. Сознание отказывалось возвращаться. Тело не хотело поднимать голову и осматриваться. Душа не желала выбираться из глубины живота.

Ее слуха коснулись неторопливые шаги и странный треск. Так трещит под ногами сухой хворост. Или старые кости.

В наступившей тишине, не заполненной кошмарным стрекотом, этот треск звучал не тише, чем рев молнии, ударившей в двух шагах от тебя.

Шаги остановились рядом с ней.

Мерное дыхание абсолютно спокойного человека.

И его чуть ворчливый, недовольный голос. Она не запомнила первое, что он говорил. Сознание в тот момент не воспринимало информацию, находясь в глубочайшем шоке. Но кое-что все же отложилось в памяти под самый конец.

-…хорошо, хорошо, прихвачу. Но если будет бузить — скормлю Нокси.

Дальше последовала резкая боль в затылке, сменившаяся ласковой пустотой забытья…

***

Андрей закинул на плечо бессознательную тушку тощей девчонки и не удержался от усталого вздоха. После чего еще раз огляделся вокруг и испустил еще один вздох.

«Ну вот не надо», - закатила глаза Шахтаррашан, находящаяся в прямом подключении к органам чувств Вестника, но одновременно попивающая чай с Дюсаль. - «Сам виноват. Сколько раз тебе говорила, не играйся с божественными проявлениями! Так нет же! Раз от раза наступаешь на одни и те же грабли».

- Не бузи, - отмахнулся Андрей. - И так голова раскалывается.