Через два дня, на территории Базы Армейцев, в просторной комнате собралось несколько… существ.

***

Генерал Карпатов обвел присутствующих тяжелым, пронзающим взглядом, от которого неуютно почувствовала себя даже безразличная ко всему Ксулукс.

- Итак, господа и дамы, раз все наконец собрались, то я, пожалуй, начну, - аккуратно сложив на столе руки, произнес старик негромким мирным голосом, который совершенно не вязался с царящей в помещении тяжелой атмосферой. - Два дня назад на месте Некрополя был зафиксирован мощнейший взрыв. Его последствия докатились даже сюда и наши аварийные команды совместно с Раф-Хас до сих пор разгребают его последствия. Самый пик кризиса миновал и инженеры уверяют, что убежищу ничего не грозит. Меня сейчас больше интересует причина этого взрыва и то оружие или явление, которое могло его вызвать. Хатанов?

- Я пообщался с Лидией Ивановной, - вздохнув, доложил Дамир, нервно перебирая пальцами по рукояти своего боевого клинка. - Она практически на все сто уверена, что это была ее «Бум-палочка», которую мы выдали Антуанетте. Но немного усиленная.

- Немного? - выгнул бровь генерал.

- Примерно вдвое, - признался Хатанов. - Но это точно эффект того самого изделия, наш артефактор в этом уверена.

- Хорошо, - прикрыл глаза генерал. - И какова вероятность того, что Кукла жива?

- Лидия говорит… что никакой, - развел руками Дамир, хотя было видно, как тяжело ему даются эти слова. - Артефакт работает лишь в зоне прямой видимости. А выжить в его эпицентре невозможно. Но…

- Но кое-кто с этим не согласен, - кивнул Карпатов, открывая глаза и переводя взгляд на стоящую чуть особняком пару. - Каширов и… Ксулукс, да?

Эти двое, хоть и походили на людей, но одновременно сильно от оных отличались.

Высокий мужчина неопределенного возраста, с короткими серо-серебристыми волосами и такого же цвета глазами. Его словно окружала какая-то «острая» аура. Будто смотришь не на человека, а на обнаженный меч. А вот девушка рядом с ним, напротив, притягивала взгляд мягкими округлыми формами и красивым личиком. И лишь золотистые глаза, широко распахнутые слово в изумлении, да пара торчащих из черных волос рожек, выдавали ее нечеловеческое происхождение.

- Стальная Королева жива, - уверенно заявила антроп Раф-Хас мягким, мелодичным голосом. - Так сказала наша Королева-Мать.

- Наша Богиня покинула этот мир, - добавил Дикий. - Но вскоре Она вернется. Чтобы принять наш «Шаг». А до тех пор мы, Стальные Паладины, будем следовать Ее воле. Защищать людей. И копить силы.

- Раф-Хас также будут следовать Ее приказу, - чуть склонила голову Ксулукс Кха-Ру. - Мы будем сотрудничать с людьми и пытаться прийти к мирному сосуществованию.